北境，总军部炼器工坊。
炉火昼夜不息，赤红焰光铺满宽阔的石质工坊，灼热的金属气息在空气里缓缓流淌。叮叮当当的锻打之声此起彼伏，匠师挥锤起落，细碎火星不断迸溅、坠落在地。
柳涵双立于工坊正中的试炼区域，掌心浮着一缕温顺内敛的叱火，没有半分杀伐锋芒，只化作柔和流转的火芒，细细扫过面前一副刚刚完工的八门锁子甲。张晴、上官宇、钟离燕分立两侧，目光全都凝在这套甲胄之上。
“上一轮试练查出的隐患，我们全部调整完毕。”上官宇屈指轻叩甲身腰肋处的锁扣，“肋腰卡扣改成嵌套咬合结构，受重击时不易崩脱；节甲换成交错叠片的形制，奔走缠斗、辗转腾挪都不会卡滞。”
钟离燕蹲下身，掀开胸甲内侧的阵纹夹层：“腹甲聚灵阵纹重新推演排布，灵力能耗削减三成，不会短时间抽空修士体内元气，原本的卸力、反震效果分毫未减。”
张晴捧着一卷记录竹简，上面密密麻麻誊写着历次试防的数据：“昨日抽调小队穿戴测试，硬扛武皇初阶修士一击，仅仅表层甲片凹陷，穿戴兵士只受震荡轻伤，稳妥了许多。”
柳涵双缓缓收回叱火，静静端详这套甲胄。层层甲片咬合相扣，色泽沉朴，并不张扬夺目，可每一道暗藏的纹路都经过反复打磨，防御、卸力、反击兼顾，又不会过分沉重，拖累行军速度。
“可以定型。传令工坊，批量开炉锻造，成品优先供给镇北关前线的精锐。”涵双轻轻颔首，转向一旁，“萧喆、呃吒，你们挑选身量适配的将士分批前来试穿磨合，熟悉这套甲胄的发力节奏。它，便是边关弟兄们实打实的依仗。”
几人应声领命，转身去向一众匠师传达指令，安排后续锻造、清点与配发诸事。
涵双独自走到工坊外侧的青石长廊，北境长风裹挟着山林的凉意扑面而来。她自储物戒指中取出一枚莹白温润的传讯玉简。
修士之间素来分得清楚两种传讯器物：传讯玉符本身便拥有极速传讯的能力，寻常催动也可送讯，唯有事态万分紧急之时，才会捏碎玉符，催动里面封存的阵法，做到瞬息传讯；传讯玉简则不同，注入灵力启动之后，内部阵纹缓缓流转，连通之后能够支撑约莫半个时辰的实时对话。只是玉简有一处短板，会受神魂传讯的距离制约，距离越远，建立链接的等候时间就越久，若是相隔太过遥远，哪怕持有确切坐标，等待的时长也会难以承受，因此极远之地一般不会选用玉简联络。
涵双缓缓渡入灵力，玉身之上浮起一圈淡淡的灵纹。她的神识沉入玉简之内，静静等候阵法链接。待到一声轻微的“滴”响传来，链接建立，她徐徐开口：
“哥，八门锁子甲已经定型，大批成品不久便能送往边关。我过几日要回青云学院，百强榜之争将近，在外历练的学子都要陆续返校。眼下北境这边暂无紧要战事，我打算动身回去，启程之前，想先到镇北关见见兄长。铠甲已经彻底成型完工，用不了多久就能大面积装备一线士兵。为适配不同将士，这批甲胄分精良版与普通版，也有少量存在瑕疵的次版。”
涵双一口气说完。玉简半个时辰的对话时限尚且富余，很快，柳涵峰沉稳的声音自玉简之中传来：
“甲胄之事辛苦你了，妹妹。返校的时日若是宽裕，你便过来。带上你的小队先来镇北关汇合。北境边境暗流不宁，路上多加小心。”
话音落下，涵双撤去灵力，玉简表面灵光缓缓敛去，重归安静。
她折返工坊，召来张晴、上官宇、钟离燕，连同萧喆、呃吒几人。
“兄长传讯，召我们前往镇北关汇合。工坊这边锻造、押运已有军部专人接手，我们收拾行囊，带上一批完工的八门锁子甲，即刻出发。”
众人分头筹备，清点兵刃物资，召集那支专门试甲的精锐小队。
两日之后，队伍整装启程。数十名兵士身披崭新的八门锁子甲，队列严整，沿着官道向北行进，一路谨慎绕行，避开吕华国零散斥候的哨卡。数日跋涉过后，巍峨绵长的镇北关城墙终于遥遥映入眼帘，城头旌旗猎猎，哨兵往来巡守，厚重肃杀的边关气息扑面而来。
守关将士核验腰牌，放行队伍入关，同时派人快马通报柳涵峰。不多时，柳涵峰亲自出关相迎。一身黑衣劲装，长枪斜背身后，武皇高阶的浑厚气息内敛不彰，目光扫过整支队伍，落在涵双身上时，神色才稍稍柔和几分。
“一路辛苦了。”柳涵峰的视线掠过兵士身上的新式甲胄，眼底浮起赞许，“这便是你们反复打磨的八门锁子甲？看着尚可。”
“正是。还有大批甲胄押在后队的车驾之中，很快送入关内，配发给守军。”涵双应声答道。
兄妹并肩入关，一行人走进主营大帐。帐中铺开一幅巨大的边防地形图，东营、西营、一营二营、三营四