连绵起伏的灵材谷被暮色温柔包裹，山风穿行于层层药畦之间，卷起清润的草木香气，混着泥土与灵泉独有的淡甘气息，在谷地缓缓流淌。几日以来，柳涵双每日遵循既定的作息，天光初亮便踏入西侧药田，松土引水、拔除藤蔓、驱赶啃食灵草根须的毒虫，待到落日隐入远处连绵的林海，才回到她选定的那处背风石台，静坐炼丹。

石台四周丛生低矮灌木，枝叶交错，恰好形成天然屏障，隔绝外界窥探的视线。平整的石面上，一排排密封瓷瓶整齐码放，瓶口封着特制的蜡泥，牢牢锁住丹药不散的药力。木春生遗留自断魂崖洞府的大批干枯灵材，经过涵双连日不眠不休的淬炼，已然分批化为丹药，淡青色的清心丹、黄褐色驱毒丹、浅白色低阶破障丹，还有通体赤红的疗伤丹，满满当当收纳在瓶中。尤其是清心丹，炼制数量早已超出学院最初要求，足够救治所有在食人谷任务中不慎沾染火毒的青云学员。

涵双垂眸，指尖轻轻抚过最前排的清心丹瓷瓶，神念缓缓扫过瓶内圆润饱满的丹丸，确认药性稳定，没有出现药力溃散的瑕疵。她与本命叱火早已融为一体，涵双即是叱火，叱火即是涵双，火焰与生俱来的震荡之力，频率强弱尽数由她一念掌控，再也不复当年木春生操控无自主意识叱火时，只能约束火势大小，无法驾驭震荡本能的窘境。这份独一无二的人火合一，让她炼丹之时收放随心，文火绵长温润，烈火奔腾浩荡，震荡之力可藏可显，但凡淬炼提纯、凝丹定型所需，皆能精准调控，极少出现药力紊乱的失误。

细碎的脚步声自后方传来，步伐沉稳，不疾不徐，没有刻意收敛气息，涵双不必回头，便知晓来人是镇守灵材谷的羚羊王。她直起身，转过身，双手于身前交叠，拱手行礼，姿态恭谨有度。

羚羊王目光缓缓扫过石台上堆叠成片的瓷瓶，鼻尖轻嗅，分辨着四散开来的多重药香，眼底泛起真切的赞许。他今日褪去平日巡查田垄时的朴素短衫，换上一身浅灰色织锦长袍，周身流转的妖王气息内敛沉静，不见半分凶悍，随即开门见山，话音平和：“涵双丫头，看你连日炼丹不曾停歇，各类常备丹药都已储备齐全，不知何时有空，帮我炼上一炉造化丹？”

涵双闻言，眉峰微蹙，略作沉吟，方才缓缓开口回应：“羚羊王叔叔，我心中一直存有疑惑。当初克斯文长老下达责罚，只定下两件差事，辅助打理灵材谷药田，炼制清心丹上交学院，却从未明确划定我停留于此的时限。眼下清心丹储备充足，足以应对食人谷中毒学员所需，第二项责罚已然完成。若无其余安排，我本打算择日动身，离开灵材谷返回学院。”

羚羊王听闻此言，低声轻笑，目光柔和地注视着面前的少女，缓缓道出其中关节：“不必心急，用不了多久，你便能如愿启程离开。你当真以为，克斯文那老家伙是真心想要罚你在此劳作受苦？这表面惩戒，实则是他特意为你开辟的一条捷径，暗中开了绿灯。”

涵双心头一动，面上露出几分讶异，安静伫立，静待羚羊王继续细说。

“其一，你驻守灵材谷这段时日，可以近距离观摩辨认数不胜数的天材地宝、珍稀灵药，亲手学习灵材的采收、封存、养护与整套库房管理规制，这些知识，在学院丹堂之中，寻常弟子难得完整修习；其二，谷内大部分辅助类寻常药材，你无需次次登门报备等候我应允，凭自身身份便可自由取用，供你炼丹修行；最后，你出手帮我炼制造化丹，我自然不会让你白白耗费灵力与心神，等价交换，备好丰厚酬谢。这一层盘算，恐怕克斯文早在送你来灵材谷之前，就已经算计妥当。”

羚羊王的一席话，如同拨开笼罩在眼前的薄雾，过往片段骤然涌入涵双脑海。初入灵材谷那日，羚羊王曾半开玩笑感叹，这哪里是惩罚，分明是奔着我的药材来的。彼时她只当作随口戏谑，一笑置之，并未深思话语背后深藏的用意，直到此刻，她才算彻底读懂这句玩笑之下，长老与羚羊王之间心照不宣的安排。

“这么说来，只要我做好抉择，随时都能够动身返回青云学院？”涵双轻声发问，语气里带着一丝恍然。

“正是如此。”羚羊王轻轻颔首，话锋微微一转，出言规劝，“不过依我之见，你不妨再多炼制一批清心丹妥善储备。往后青云学院正式出手管控食人谷整片区域之时，这类解毒丹药，定会被大量征用。”

涵双面露不解，顺势追问心中疑惑：“管控食人谷？我一直以为，学院派遣弟子进入食人谷，仅仅是进山采药、历练自身修为，为何还要耗费人力物力，专门管控整片谷地？”

羚羊王抬眼，望向远方苍茫连绵的山林，神色慢慢转为郑重，缓缓道出流传整个天元大陆的亘古准则。

“天元大陆万千修士，代代相传一句共识，宝不可拿尽。天地山川自然孕育而出的灵药、灵石、晶石、各类矿材，允许修士依照需求合理开采取用，却万万不可大肆搜刮、采掘一空。凡事必须留存本源生机，给予灵物足够的休养生息时间，这片大地的馈赠，方能源源不断