天暖春来，天元大陆三月风拂遍铁城街巷，暖意裹着草木清香漫过青石板路，丰记炼器坊的炉火映着融融春光，噼啪燃得正旺。涵双一行人在此驻足近两月，体内叱火虽未有精进，却跟着鲁伯学了满身扎实铁匠手艺，辨识玄铁寒铜、握锤锻打塑形、把控炉火温养、开刃打磨样样老练，更能借灵力震荡将粗玄铁锻至近上品水准，锤稳火准，连严苛的鲁伯都频频点头，丰和掌柜更是暗自看重这股韧劲。

青云学院三月考核在即，众人一番商议，定下赴考行程。涵双满心盼着入学院潜心修炼，既能扎实根基掌控叱火、精进修为，更能早日为柳家报仇雪恨；苏敬成、杨二郎心念护她，想借学院丰厚资源夯实自身实力，往后方能更好庇佑；红梅、小青放心不下她孤身在外，执意随行照料起居。

出发前一日，众人宿在铁城城外的悦来客栈，夜里各自收拾行囊，一夜无话。次日天蒙蒙亮，天边刚染一抹鱼肚白，众人便起身吃过早饭。红梅细致，折返客房再查有无遗漏物件；苏敬成一早便去集市买了些干粮路上备用，回来见杨二郎手脚笨拙，顺手帮他规整行囊——唯有杨二郎尚无储物道具，包袱塞得沉甸甸，苏敬成二话不说分走一半，惹得杨二郎憨笑道谢。涵双与李青留在大厅结账，结清银钱后，涵双靠在桌边摩挲腰间玄铁匕首，这刃是神秘人所赠，锋利无匹，先前杨二郎特意为她锻了玄铁丝线缠入柄内机关，通体漆黑，柄上裹了妖兽筋膜，握着手感极佳，身旁立着的离铁木枪，是鲁伯之前指点她加固过枪头，修复枪身隐裂损伤轻便又坚韧，赶路时一直带在身边，指尖也下意识摩挲了一下贴身的暖玉玉佩，触手温润，让人心安。

“我去趟茅厕，你在此稍等片刻，莫要乱跑。”李青叮嘱一句，转身离去。片刻后，一道素色长衫的修长身影从客栈内缓步往外走，脚步轻悄如云，不带半分声响，路过涵双身侧时，一缕清冽如寒梅的气息悄然掠过。涵双下意识抬眼望那背影，宽肩窄腰的轮廓莫名眼熟，越想越觉得亲切，竟盯着那道身影出了神，连眉头都不自觉蹙了起来。

不多时李青回来，见她杵在原地发呆，恰逢众人都收拾妥当聚在大厅，便出声提醒：“涵双，再清点一番行囊，莫要落下要紧东西。”涵双猛地回过神，抬手拿起靠在桌边的离铁木枪，又习惯性摸了摸腰间匕首，李青的目光顺着她的动作落下，忽然凝声道：“等等，你这匕首柄上，怎么多了个小玉瓶？”

涵双心头一惊，低头细看，只见刀柄缠绳处竟系着枚拇指大小的玉瓶，红绳牢牢缚住，入手冰凉沁骨，瓶身还刻着细密的火焰纹路，她方才摩挲匕首时竟毫无察觉。小心翼翼打开瓶塞，一股醇厚浓郁的药香扑面而来，瓶身贴着一张细素字条，字迹清隽挺拔，落笔有力：丹名叱青养灵丹，辅叱火与修士契合，助人与火通感，日服一粒可稳火性。涵双骤然一怔，脑海中瞬间将这清隽字迹、神秘赠物的身影，与当初赠匕首的黑衣人背影重合——此人来历成谜，却两度暗中赠宝，虽不知用意，却绝无恶意。她压下心头追问的念头，将玉瓶小心收好，纳入腰间储物袋中。

这时杨二郎拎着个连夜锻打的玄铁匕首鞘快步走来，脸上带着憨厚笑意：“涵双，给你赶制的鞘，尺寸贴合得很，能护着刃口不磕碰。”涵双笑着道谢收下，将匕首妥帖插入鞘中，大小分毫不差。恰逢鲁伯匆匆赶来，手里捧着个精致锦盒，塞到涵双手里：“丫头，这里头是上品玄铁料和一小瓶淬灵液，是丰和掌柜的心意，你拿着，往后入学院炼器、修炼都能用得上。”涵双连忙推辞，鲁伯按住她的手不肯收回：“拿着吧，是咱们丰记的一点心意，你这丫头性子坚韧，往后定能有大出息。”涵双只得收下，众人又与鲁伯、赶来相送的丰和惜别一番，方才登上前往传送阵的马车。

马车疾驰在官道上，沿途随处可见身着各式劲装、背负兵器的赴考学子，皆是奔着青云学院而来。行至半途，迎面驶来两辆轻便马车，车帘掀开，丰羽身着锦袍、上官宇一袭白衣先后探出身来。二人目光扫过马车，先落在容貌清丽的李青身上，上官宇率先拱手搭讪：“这位姑娘气度不凡，想来也是去青云学院赴考？”李青淡淡点头，并未多言，上官宇碰了个软钉子，脸上有些挂不住，瞥见一旁的涵双忽又想起此前铁城炼器比试的过往，傲气上涌，眼底满是不服输的劲儿。丰羽忙打圆场：“在下丰羽，平日痴迷炼丹，此番赴考，盼能入学院丹药房翻阅珍稀丹方；这位是上官宇，炼器、炼药皆精通，一心想瞧学院炼器阁的古籍图谱，他本是去中央域历练，恰逢考核，便顺路同行，往后路上也好有个照应。”二人刻意隐瞒了内院弟子的身份，涵双等人只当是同路考生，红梅点头应允，两拨人便结伴而行。

行至中途歇息，涵双拧开腰间水囊，清脆唤道：“李青姨，一路赶路辛苦，渴不渴？我这里有灵泉水。”话音刚落，上官宇、丰羽脸色骤变，瞬间收敛了方才的倨傲，连忙躬身行礼，齐声唤道“前辈”——灵泉水乃是高阶修士才有的稀罕物，二人瞬间便知李青修为深不可测。往后一路，二人愈发恭敬有加，唯独上官宇