幽冥谷阴冷潮湿的薄雾被远远抛在身后，落日暖融融的余晖铺满连绵起伏的荒山。柳涵双与呃咤顺着蜿蜒崎岖的下山小路缓步返程。方才山谷那名潜藏刺客带来的压迫感依旧萦绕二人心头，久久散不去。
呃咤身形瘦小，脚步轻快，一路上习惯性扫视道路两侧丛生的灌木丛。变异风属性赋予他超凡的感知力，空气里一丝一毫气流波动都逃不过他的探查。确认身后没有追兵尾随，他才放缓脚步，狭长眼眸凝着一丝不解，侧头看向身旁的柳涵双。
“方才那人隐匿本事登峰造极，气息收敛得毫无破绽。若非我能捕捉气流异动，对方动手前我们察觉不到半点痕迹。对方修为达到武王境中阶，修为高出我们一大截。交手后半段，他明显收起杀招，只剩试探，不再全力攻杀。普通拿钱办事的杀手，不会中途留情，这点我始终琢磨不透。”
柳涵双指尖无意识摩挲腰间普通匕首，脑海复盘整场缠斗的每一处细节。她清楚对方隶属快活林，受无名管控，暗处一直有人默默庇护自己。可她在青云学院对外一直是出身偏僻南域普通小家族的乡下少女，家世普通无权无势，只是修炼天赋拔尖。大部分出身名门的内院弟子依旧暗自轻视她的来历，只有少数不在意家世的人才愿意与其交好，呃咤只是组队历练的普通战友，交情浅显，算不上可以交心倾诉的挚友。萧门过往、快活林的隐秘一旦外泄，赵山河的眼线立刻便会盯上自己，后患无穷。她压下心底诸多思绪，神色平淡，刻意简化事情原委。
“想来雇主只是吩咐对方稍加惩戒，不准伤及性命，所以后半段对方只试探我们深浅。对方境界占优，长时间死战缠斗我们必败，采集幽冥草完成任务才是首要之事，没必要冒险死拼，选择撤离最为稳妥。往后外出历练我们尽量结伴，单独行动务必多留意暗处动静。”
呃咤轻轻点头，认可这番解释。二人来到任务阁上交幽冥草，办完核销手续，领取少量基础修炼积分。任务阁门外青石广场往来弟子络绎不绝，彼此闲谈秘境历练、功法修炼的琐事。二人简单道别，各自返回独居院落休整。
涵双回到僻静居所，关上木门盘膝静坐，运转《烈火养念决》吞吐天地灵气。她一遍遍回想刺客丝线缠绕束缚的全部招式破绽，对照流星匕首术调整自身闪避节奏，打磨火影迷踪步进退身法，把每一处应对短板熟记于心，将这场生死搏杀当作难得的实战磨砺。她心知王浩禁闭一月，心中积攒了大量怨气，对方背靠中域八大古老家族旁支，依仗家族人脉不会轻易罢休，后续大概率暗中伺机报复，往后行事必须加倍谨慎。
另一边，快活林青云分舵设立在城外万行公会之内，并不在青云学院秘境地界。石质厅堂之中，影刺遵从无名指令，把大半酬金原路退还。任凭王浩接连加价加码悬赏，分舵管事态度强硬，坚决回绝后续全部刺杀委托。王浩垂头丧气走出公会长廊，满心憋屈。原本打算借顶尖杀手狠狠折辱柳涵双，洗刷炼器堂巷口落败、禁闭石室受辱的难堪，眼下计划全盘落空。他靠在廊柱低声咒骂发泄怨气，这番牢骚恰好被藏在阴影中的影刺听得分明。影刺悄悄绕至他身后，数记闷拳落在腰腹，封住他发声的气流，让他吃尽哑巴亏。挨完暗亏，王浩悻悻离开万行公会。原本打算登门拜访百强榜韩烁，请对方出手报复的念头依旧盘旋在心头。
夜色缓缓笼罩整片青云秘境，山间晚风拂动树梢枝叶，院落一片静谧，大半弟子早早回房歇息。王浩居住在外院一处条件尚可的单人小院，院内栽着几丛低矮花草。白日接连碰壁，他身心疲惫，草草洗漱便倒头沉睡，呼吸绵长，睡得极为深沉。夜里他做了一场噩梦，梦里漆黑模糊的人影无声靠近，阴冷气息将他包裹，他拼命挣扎却动弹不得，惊醒数次又沉沉睡去，浑然不知危险已然靠近。
一道漆黑身影轻巧翻过院墙，落地毫无声响，正是一路暗中监视的无名。他周身气息尽数融入夜色，就算旁人站在院内也察觉不到踪迹。他缓步走到床边垂眸打量熟睡的王浩。此人仗着旁支身份平日骄横跋扈，心胸狭隘，受了委屈便一心仗势欺人，再三针对涵双。无名顾及八大古老家族情面，不愿挑起大势力纷争，打算略施惩戒予以警告。
无名指尖飘出一缕纤细淡黑真气，扫过王浩头顶。转瞬之间，乌黑浓密的发丝尽数脱落。随后一缕凝练真气在床头石桌刻下一行字迹：看在王家薄面饶你性命，再蓄意寻衅柳涵双，惩戒不止于此。做完一切，他不留半点痕迹，身形一闪消失在沉沉夜色里。
第二日天光放亮，晨光顺着木窗缝隙洒进屋内。酣睡一夜的王浩缓缓睁眼，伸懒腰抬手习惯性抓挠头顶，指尖触到光滑冰凉的头皮，一丝头发都不存在。睡意瞬间消散，不安涌上心头。他冲到屋角铜镜跟前，镜面映出光秃秃的脑袋，模样狼狈滑稽。冷汗顺着后背层层冒出，一股寒意蔓延全身。昨夜自己毫无防备沉沉熟睡，对方悄然近身惩戒，自己全程毫无察觉，足以证明对方修为深不可测，真要取自己性命轻而易举，昨夜已是手下留情。他不敢独自隐瞒这件大事，快步