蹄声踏碎晨雾，云驼行至沙煌城外围的停靠台时，天边已泛起暖金色的霞光。涵双跳下驼鞍，抬头望着玄铁城墙在朝阳下泛出的冷光，掌心的玄铁匕首微微发烫——匕首柄上缠着的新玄铁丝线，是昨夜杨二郎借着她叱火炼化玄铁后仅剩的料锻成的。此前杨二郎本想给匕首加个加固底座，却因玄铁杂质炼化后余量锐减，最终只打造了这缕丝线，勉强能支撑缠丝刃诀的催动。
昨夜绿洲中叱火炼化杂质的异象仍历历在目，她下意识摸向脖颈间的暖玉玉佩，玉佩的暖意与丹田内的叱火隐隐呼应，竟比往日更强烈几分——想来是昨夜叱火炼化玄铁时，火劲顺着丝线渗入玉佩，让二者的联结又深了一层。
“先歇半个时辰，等日头再高些进城。”红梅指着不远处的沙丘阴影，“沙煌城守卫晨间盘查最严，避开高峰更稳妥。”
众人歇在沙丘下，杨二郎取出水囊递给涵双，见她盯着新锻的丝线出神，忽然笑道：“说起来，我与令兄相遇时，他正在中域青华山脚下的佣兵团驻地打磨枪头。”
涵双闻言身子微微前倾，指尖不自觉攥紧了衣角：“杨大哥，我兄长他……当时可有说过什么？”
“他话不多，却句句实在。”杨二郎笑了笑，“我问他为何非要往青云学院凑，那里门槛高得很，寻常武者连外院都进不去。他望着山巅云雾缭绕的方向，只说‘听说青云学院内有隐世高人，或许能帮我突破瓶颈’，又补了句要先在山外围历练半年，攒够灵石，磨熟枪法，非要凭自己的本事闯过入门测试不可。”
他顿了顿，又补充道：“我瞧他眼神亮得很，不只是想变强，还总念叨着‘家人还在等着我’，想来是心里揣着牵挂。他说等进了学院，学好本事，就能护着家里人，不让任何人欺负去。”
涵双的心猛地一颤，眼眶微微发热。自兄长离家后，她时常梦见他策马归来的模样，如今听闻他的执念竟与自己一样，都是为了守护，一股暖流便从心底涌上来，连带着连日赶路的疲惫都消散了几分。兄长竟真的一直在打磨枪法……他信中只说跟着高人修行，从未提过青云学院，想来是怕家里担心，才将求学的心思藏在心底。她攥着腰间的玄铁匕首柄——这是不久前在松林县时神秘人赠予的兵器，低声道：“多谢杨大哥告知，我……我定会尽快去青云学院找他。”
涵双仍沉浸在兄长的消息中，心头暖意未散，她低头看着掌心残留的叱火光晕——昨夜炼化玄铁时，这火劲竟主动与金属共鸣，连杨二郎都称奇。想起昨夜绿洲阴影里那道若有若无的目光（她只当是赶路时的错觉），忽然觉得这股火劲绝非寻常。红梅似是看穿她的心思，坐在一旁缓缓开口：“你昨夜用叱火炼化玄铁的异象，让我想起一处与萧门渊源颇深之地——极南火石部落。”
涵双回过神，疑惑道：“极南之地？祖父曾说那是人类禁区，怎会有部落存在？”
红梅颔首，望着远方赤红天际，缓缓道来：“那地方何止是禁区，引力特殊、灵气狂暴，不同境界修炼者能涉足的范围天差地别。师父当年已是武圣巅峰，在极南之地寻机缘时，曾用传讯玉简与我们几个弟子联络过——他遇上了百年一见的流星雨陨石群，那些陨石携着域外凶煞之气，砸向地面时，险些覆灭了距离极南千里外的火石部落。那是少数能在禁区边缘生存的部族，族人皆是天生的炼体者，却也抵挡不住陨石的威力。丰清阳前辈曾提过，极南赤炎晶能辅助异火掌控，药灵谷或许也有相关记载，若能寻得，对你掌控叱火大有裨益。”
“师父在传讯玉简里说，他为救火石部落，拼尽毕生修为击碎了大部分陨石，自身也油尽灯枯。”红梅的声音沉了几分，“后来他被部落首领的女儿阿蛮接入族中照料，醒后见阿蛮根骨奇佳却无法内修，便传了她一套外修法门。他最后一次传讯时，说已将一枚刻有‘萧’字的令牌交予阿蛮，嘱托她守护部落、传承外修之法，若日后有萧门后人持令前来，可予相助——不久后，师父的传讯玉简便彻底断了联系，我们才知他已坐化。”
“火石部落感念师恩，若持萧门令牌前往，他们或许会赠予赤炎晶——那是极南之地独有的晶石，能容纳狂暴的火属性灵气，正好能解决你玄铁匕首与离铁木枪无法承受叱火劲的问题。”红梅看向涵双身侧的长枪，枪杆上已能瞧见细微的裂痕——这是此前催动叱火时震荡所致，也是她在涵双六岁生辰时赠予的兵器，“这两件兵器虽不俗，每次催动叱火都险象环生，离铁木枪更是已有损伤，赤炎晶能让它们脱胎换骨。”
涵双听得心头一震，既为萧峰的壮举动容，又对赤炎晶充满期待。她摸了摸腰间的玄铁匕首，又瞥了眼裂痕隐现的离铁木枪，若能得到赤炎晶重铸兵器，无疑是如虎添翼。
“赤炎晶一事，暂且记在心上，待日后修为足够，再做打算。”白鲨开口道，“眼下我们需尽快抵达沙煌城，借助传送阵前往药灵谷。沙煌城有个‘百草堂’，表面是买卖药材的铺子，实则是快活林在当地的临时据点——快活林是妖媚师