官盐铺开张的门闩，是被人潮挤掉的。
天还没亮，西市盐市街，已经挤不下脚了。
马德福这辈子没见过这阵仗。
他是西市做了二十年盐买卖的老商，头一个在官盐承销的文书上，按了手印。昨儿夜里，他翻来覆去一宿没睡，天不亮就披衣起了，亲自带着伙计卸门板。
门板刚卸下一条缝，他就傻了。
街上，黑压压全是人。
挑担的、挎篮的、抱着陶罐的、推着独轮车的，有白发的老丈，有挎着娃的妇人，还有人干脆扛着半条空麻袋——队伍从他马记官盐的门口，一直排出了街尾，拐了个弯，看不见头。
马、马掌柜，伙计腿都软了，这……这得有上千人吧？
少废话！马德福咽了口唾沫，把心一横，开门！把价牌，给我挂出去！
新漆的木牌，地挂上了檐下。
天亮了。
晨光落在木牌上，上头两行字，写得清清楚楚——
官营精盐，十钱一斗。
足斤足两，沙泥包退。
人群地一声。
十钱？！我没看花眼吧？
郑记那黑了心的，昨天还卖三十二！
别是诳人的吧？十钱能买到什么好盐，莫不是比郑记还多掺两成沙？
官字呢！诳你做什么！开门了开门了，前头动了！
第一个买到盐的，是个推独轮车的屠户。
他把十枚钱拍在柜上，嘴里还不闲着：先说好啊掌柜的，孙某一天腌肉要用半斗盐，你这盐若是糊弄人，我这一车肉，可都得——
伙计没接话，撑开麻袋，木斗往盐仓里一插，提起来，刮平，地倒进去。
屠户的话，卡在了嗓子里。
雪白。
细细的，匀匀的，干净得像落了一层霜，在晨光里泛着细细的晶光。
铺子里，铺外，离得近的一圈人，齐刷刷伸长了脖子。
屠户伸手，捻起一撮，放进嘴里。
他咂了咂嘴。
又咂了咂嘴。
然后，这七尺高的汉子，眼睛地亮了，扯着嗓子一声吼，半个西市都听得见。
咸的！
是正经咸味！不苦！不牙碜！一点泥巴都没有！
他把麻袋往车上一甩，回身又拍钱。
再给我来五斗！不，十斗！
哎哎哎，排队排队！后头的人不干了，凭什么你一人买十斗！
我腌肉！我肉铺用得多！
用得多也得排队！掌柜的，给我来两斗！
我三斗！
别急别急，人人有份！马德福在后头看得心花怒放，扯着嗓子喊，各位乡里，管够！仓里的盐，堆到房梁了！敞开了卖！
队伍，动了。
这一天的西市，像一锅烧开的水。
队伍里什么人都有。
有个挎着竹篮的小媳妇，买了盐不肯走，蹲在铺子门口，当场解开钱袋，把盐倒在一张干净的麻纸上，一粒一粒地拨着看，又捻一撮放进嘴里，含了半天，忽然眼圈就红了。
旁边的人笑她：买着好盐，怎么还哭上了？
小媳妇抹了把眼睛：我娘家娘瘫了三年，嘴里没味，就想吃口不苦的盐汤。我每次去看她，买的都是郑记那盐，苦得她直皱眉，还舍不得吐……
她把盐重新包好，揣进怀里，像揣着块宝贝：这盐，我得赶紧给我娘送去。
还有个开酱园的老掌柜，一次性扛走了二十斗。伙计怕他囤货，按章程拦了一道，问他买这么多做什么。
老掌柜吹胡子瞪眼：我一坛子酱，要搁三升盐！从前那劣盐，酱发苦，我赔了多少老主顾你们知道吗？这白盐腌出来的酱，能多放两个月，鲜味还足——你卖给别家，是卖一斗盐；卖给我，是救我一园子酱！
伙计被他逗乐了，登记了他酱园的字号，按章程给了商户的引额，二十斗，一文不差。
队伍里也有不放心的。一个老汉买了盐，当场让伙计舀一碗清水，自己抓把盐化了，端着碗凑到日头底下，眯着眼，翻来覆去地照。
照了半天，碗底清清白白，一粒沙都没有。
老汉这才长长地了一声，也不说话，端着那碗盐水，转身就往回走——他要端回家，给一坊的老伙计都瞧瞧。
马记官盐的伙计们后来回忆，说他们那天就剩三个动作：接钱、插斗、倒盐。到晌午，收钱的陶罐满了七罐，胳膊酸得抬不起来，嗓子全喊哑了。
不只是马记。
杨云选定的承销商，西市一共五家，东市三家，各坊还有零星代卖的小