引子

这一日，天色阴沉。

乌云密布，仿佛一块巨大的灰色布幔，将整个长安城笼罩其中。空气中弥漫着一股沉闷的气息，让人不自觉地感到压抑。

大明宫，两仪殿。

李世民坐在龙椅上，脸色铁青。

殿内跪满了朝臣，一个个噤若寒蝉，大气都不敢出一声。

就在方才，一封从草原传来的国书，搅动了整个朝堂。

“国书？”

长孙无忌跪在最前面，率先打破沉默，“陛下，突厥人说了什么？”

李世民深吸一口气，将手中的国书递给身旁的太监。

“念。”

太监接过国书，清了清嗓子，高声朗读起来。

“草原霸主、颉利可汗，致大唐天子上书曰——”

“闻大唐皇帝有一女，名曰长乐，才貌双全，端庄贤淑。孤久慕其名，愿以黄金千两、骏马万匹、羊十万头为聘，求娶公主为可敦。”

“从此，大唐与突厥永为姻亲之邦，共守和平，不知兵戎为何物。”

“若大唐皇帝不应，则草原铁骑南下，与大唐共决雌雄！”

太监的声音在殿内回荡，每一个人都听得清清楚楚。

朝堂上一片哗然。

“什么？颉利可汗要娶长乐公主？”

“黄金千两，骏马万匹……好大的手笔啊！”

“这分明是威胁！若不答应，便要开战！”

“唉，这可如何是好……”

朝臣们议论纷纷，各抒己见。

有的主张答应和亲，以换取边境和平。

有的主张拒绝，与突厥决一死战。

还有的主张拖延，另寻良策。

然而，李世民的脸色却越来越难看。

两难抉择

“够了！”

李世民一拍龙椅扶手，殿内顿时安静下来。

他环顾群臣，目光如炬。

“朕想问诸位爱卿——”

“颉利可汗求娶长乐，诸位以为如何？”

朝臣们面面相觑。

这可是一个烫手山芋啊！

若说同意，便是把堂堂大唐嫡公主送去草原和亲，这若是传出去，大唐颜面何存？

可若说不同意，颉利可汗若是真的一怒之下挥师南下，以突厥骑兵的彪悍战力，大唐能否抵挡得住？

更何况，当今天下初定，百姓需要休养生息。打仗……实在不是明智之举。

沉默了片刻，兵部尚书杜如晦率先出列。

“陛下，臣以为不可答应。”

“理由？”

“颉利可汗狼子野心，所求绝不仅仅是一个公主。”杜如晦沉声道，“他之所以求娶公主，不过是想要试探大唐的底线。一旦我们答应和亲，他只会得寸进尺，提出更加过分的要求。”

“而且——”他顿了顿，“把公主送去草原，无异于羊入虎口。长乐公主自幼体弱多病，如何能承受草原的苦寒？”

李世民微微点头。

他也知道，把女儿送去草原，绝非良策。

可是……

“杜爱卿所言有理。”李世民叹了口气，“可是，若不答应，颉利可汗真的会开战吗？”

“臣不敢断言。”杜如晦摇头，“但以颉利可汗的性格，这种可能性极大。”

朝堂上又是一阵沉默。

就在这时，长孙无忌缓缓出列。

“陛下，臣有话说。”

李世民看向他。

“辅机，你说。”

长孙无忌拱手道：“陛下，臣以为，和亲未尝不可。”

此言一出，朝堂上一片哗然。

杜如晦皱眉：“长孙大人，此言差矣。大唐岂能以公主换取和平？”

“非也。”长孙无忌摇头，“杜大人误会了。臣的意思是，与其拒绝和亲，不如主动提出更好的条件。”

“什么更好的条件？”

长孙无忌微微一笑。

“臣听闻，颉利可汗有一子，名曰乙咄李思敏，年方十八，英武不凡，尚未婚配。”

“若我们提出，让长乐公主嫁给乙咄李思敏，而非颉利可汗本人。则长乐公主便是未来的可敦，地位尊崇，岂不是比嫁给颉利可汗本人更好？”

朝臣们议论纷纷。

这倒是个折中的办法。

嫁给颉利可汗的儿子，既满足了和亲的政治目的，又保住了大唐的颜面。