坤宁宫的血腥气被夜风撕扯着，散入紫禁城无边无际的黑暗里。

蕊儿背着昏迷的朱媺娖，每一步都像踩在刀尖上。

公主滚烫的额头贴着她的颈窝，断臂处渗出的血浸透了临时捆扎的布条，顺着蕊儿的脊背往下淌，温热粘稠，每一步都在冰冷的金砖上留下一个模糊的、迅速被黑暗吞噬的印记。

那枚紧贴伤口的玉佩，隔着布条传来一阵阵奇异的温热，像一颗微弱跳动的心脏。

宫道幽深，死寂得可怕。

远处隐约传来哭喊和兵刃交击的喧嚣，那是李自成的闯军正在撕开这座帝国心脏最后的防线。

蕊儿不敢走大路，只循着记忆里洒扫宫女偷懒时走的偏僻小径，钻过荒废的月洞门，绕过枯死的藤萝架。

沉重的朱媺娖压得她双腿打颤，呼吸像破风箱一样粗重。她不敢停，身后仿佛有无数双眼睛在黑暗中窥视，父皇那赤红的、疯狂的眼神如同梦魇，紧紧追随着她。

就在她踉跄着穿过一道坍塌了大半的宫墙缺口，即将没入御花园的假山阴影时，一只冰冷、布满老茧的大手猛地从黑暗中伸出，捂住了她的嘴！

“呜！”蕊儿魂飞魄散，挣扎着想喊，却发不出任何声音。背上的朱媺娖滑落在地，发出一声闷响。

“别出声！想活命就跟我走！”一个低沉沙哑的男声在耳边响起，带着不容置疑的紧迫。

借着远处城头燃烧的火光，蕊儿勉强看清了来人的轮廓。是个身材魁梧的中年汉子，穿着宫中杂役的灰布短褂，脸上沾着烟灰，眼神却锐利如鹰，警惕地扫视着四周。

他目光落在昏迷的朱媺娖身上，尤其是那被布条包裹、仍在渗血的左肩时，瞳孔猛地一缩。

“李……李公公？”蕊儿认出了他，是东厂督公王承恩手下最得力的暗桩头目之一，李虎。王承恩随侍崇祯帝左右，早已殉国煤山。

“叫我李虎。”汉子迅速蹲下，探了探朱媺娖的鼻息，又摸了摸她滚烫的额头，眉头紧锁。

“快走！宫门守不住了，乱兵马上就到内廷！”

他不由分说，一把将朱媺娖扛上自己宽阔的肩膀，动作虽快却带着几分小心，“跟上！”

李虎显然对宫禁了如指掌。他专挑荒僻废弃的角落，穿过坍塌的宫室，绕过积水发臭的沟渠，最后竟从一处早已干涸的御河暗渠钻了出去。

当冰冷的夜风夹杂着浓烈的硝烟和血腥味扑面而来时，蕊儿才意识到，他们已置身于紫禁城巍峨宫墙之外。

城外的混乱比宫内更甚。火光映红了半边天，喊杀声、哭嚎声、马蹄声、房屋倒塌声混成一片末日交响。

街道上狼藉不堪，散落的包袱、翻倒的车辆、甚至还有倒毙的尸体随处可见。一些红了眼的溃兵和地痞流氓正趁火打劫，踹开民宅的门窗，抢夺财物，施暴行凶。

李虎扛着朱媺娖，带着蕊儿，尽量贴着墙根阴影疾行。

他像一头沉默而警觉的孤狼，避开大股乱兵，专走小巷。朱媺娖在李虎肩上颠簸着，偶尔发出一两声痛苦的呻吟，断臂处的布条已被血浸透，颜色暗沉。

“九妹，撑住！”李虎低吼一声，这是他给公主临时起的化名。他必须尽快找到一个安全的落脚点。

然而，厄运还是找上了他们。

在一条堆满杂物、散发着恶臭的死胡同尽头，三个手持锈迹斑斑刀枪的溃兵堵住了去路。他们衣衫褴褛，脸上沾着血污，眼神里闪烁着贪婪和疯狂。

“嘿！肥羊！肩上扛的什么？值钱的货色吧？”

为首一个歪嘴的兵痞舔着干裂的嘴唇，目光在李虎身上逡巡，最后落在蕊儿年轻的脸庞和朱媺娖身上，“还有小娘皮！哥几个今天走运了！”

李虎将朱媺娖轻轻放下，靠墙倚着，示意蕊儿护住她。他缓缓抽出腰间一把不起眼的短刀，横在身前，眼神冰冷：“让开。”

“让开？爷爷们刚丢了饭碗，正愁没处打牙祭呢！”

另一个高个兵痞狞笑着逼近，“识相的，把东西和女人留下，饶你一条狗命！”

话音未落，三人便怪叫着扑了上来！李虎身形如电，短刀划出一道寒光，精准地格开劈来的破刀，同时一脚踹在当先兵痞的肚子上，将其踹飞出去。

但双拳难敌四手，另外两人趁机左右夹攻，刀枪齐至，李虎虽奋力抵挡，手臂还是被划开一道血口。

“九妹！”蕊儿看着李虎陷入苦战，又惊又怕，下意识地紧紧抱住昏迷的朱媺娖。混乱中，她的手指无意间碰到了朱媺娖断臂处那枚被血浸透的玉佩。

嗡！

一股奇异的震颤感猛地从玉佩传来！比在坤宁宫时强烈了数倍！蕊儿浑身一僵。

就在同时，那枚