娘子关的晨曦带着劫后余生的清冽，城墙上新升的青色旗帜在风中舒展。

李秀宁倚在窗边，看着关内军民脸上久违的生机，胸中那股沉甸甸的滞涩感才稍稍松动。

李婉顺端来刚熬好的药，浓郁的药味里混杂着紫茎泽兰特有的清苦。

“阿姐，该喝药了。”李婉顺的声音轻快了些，眼底的忧虑却未散尽。

她看着姐姐依旧苍白的侧脸和瘦削的肩背，心头一阵酸涩。这场瘟疫几乎抽干了阿姐的精气神。

李秀宁接过药碗，指尖触到温热的瓷壁，低头将浓黑的药汁一饮而尽。

苦涩从舌尖蔓延至喉头，她微微蹙眉，随即舒展开来。

能尝到苦味，总比病中味同嚼蜡要好。

“王虎今日如何？”

她放下碗，目光投向窗外校场方向。

那里已有零星的操练呼喝声传来。

“壮得像头牛！”

李婉顺语气轻快，“一早就嚷嚷着要归队，被丘将军按住了，说再养两日。”

她顿了顿，声音低了些，“就是……还有些咳，张伯说伤了肺腑，得慢慢将养。”

李秀宁轻轻“嗯”了一声。

能活下来已是万幸，战场上多少好儿郎连将养的机会都没有。

她正欲再问关防，一阵急促的马蹄声由远及近，踏碎了清晨的宁静。

一名风尘仆仆的信使在亲兵引领下疾步而入，单膝跪地，双手奉上一枚密封的铜管，管口烙着秦王府的独特徽记。

“禀将军！秦王急件！”

李秀宁心头一凛。

李世民的信使如此急切，必有大事。

她接过铜管，验看火漆无误后拧开，抽出一卷薄绢。

目光扫过绢上字迹，她的脸色骤然沉了下去，方才饮药后浮起的那点微弱血色瞬间褪尽，捏着绢帛的手指因用力而骨节泛白。

李婉顺从未见过姐姐如此神情，那沉静如深潭的眼底，此刻翻涌着震惊、愤怒，还有一丝……冰冷的了然。

她不敢出声，只屏息看着。

“阿姐？”良久，李婉顺才试探着轻唤一声。

李秀宁闭了闭眼，再睁开时，眼底的波澜已被强行压下，只剩一片深不见底的寒潭。

她将绢帛递给李婉顺，声音低沉得如同压在关山上的铅云：“你自己看。”

李婉顺展开绢帛，越看脸色越白。

绢上是李世民亲笔，字字如刀：太子建成于东宫密会齐王元吉，疑构陷秦王“拥兵自重，图谋不轨”之罪，更收买天策府属官，罗织罪名。长安暗流汹涌，恐生巨变。末弟泣血，恳请阿姐速归！

“他们……他们怎么敢！”

李婉顺气得浑身发抖，声音带着哭腔，“大哥和三哥这是要做什么？二哥在外征战，他们却在背后……”

“做什么？”

李秀宁冷笑一声，那笑声里淬着冰，“做那龙椅上唯一的孤家寡人！”她猛地站起身，一阵眩晕袭来，身形微晃。

李婉顺慌忙扶住。

“阿姐！你的身子……”

“无妨！”

李秀宁推开妹妹的手，挺直脊背，眼中锐芒如电，“备马！不，备车！传令丘师利、向善志，点五十亲兵，即刻随我回长安！”

“将军三思！”

闻讯赶来的丘师利正好听到这句，急得额头冒汗，“您病体未愈，长安局势不明，凶险万分！不如由末将……”

“你镇不住！”

李秀宁斩钉截铁，目光扫过丘师利和随后赶来的向善志，“长安城里的，是我的父亲，我的兄弟！这趟浑水，只能我去趟！”

她看向李婉顺，“婉顺，你留下，协助丘将军守关。关城安危，重于泰山！”

李婉顺看着姐姐决绝的眼神，知道劝阻无用，只能含泪重重点头：“阿姐放心！关在人在！”

车轮碾过黄土官道，将娘子关的巍峨身影远远抛在身后。

车厢内，李秀宁裹着厚厚的裘毯，依旧觉得寒意刺骨。

她闭目养神，脑海中却翻腾着李世民的密信，以及更早之前，张彪勾结东宫出卖关防的往事。

兄弟阋墙的阴影，早已如跗骨之蛆，只是被外敌和瘟疫暂时掩盖。

如今，这毒疮终于要溃烂流脓了。

一路疾行，换马不换人。

抵达长安时，已是三日后的黄昏。

夕阳的余晖给这座新生的帝都镀上一层不祥的金红。

城门口盘查森严，气氛压抑。

李秀宁的车