初冬的寒风卷着细碎的雪粒，抽打在娘子关灰黑色的城墙上，发出沙沙的声响。

关城之内，校场上呼喝阵阵，新整编的士卒在各自校尉带领下，顶着严寒操练枪阵。

自上次击退阿史那思摩，关内士气大振，新募的兵员也源源不断补充进来。

然而，随着队伍的膨胀，一些不易察觉的暗流也开始悄然涌动。

校场边缘，几个刚分拨到李仲文麾下的新兵，趁着操练间隙凑在一起搓手取暖。

其中一个身材粗壮、脸上带着刀疤的汉子，朝地上啐了一口，压低了声音：“呸，天天练这些花架子有什么用？真遇上突厥铁骑，还得靠真刀真枪的硬功夫！老子在河东军里砍过多少脑袋，现在倒要听个娘们儿吆五喝六……”

旁边一个瘦高个连忙扯了他一下：“王虎，你小声点！不要命了？那可是平阳公主，圣上亲封的镇北将军！”

“公主？”

王虎嗤笑一声，声音反而高了几分，“公主就该待在长安城里绣花享福！跑到这苦寒之地来，还不是仗着她爹是皇帝？一个妇道人家，懂什么行军打仗？上次打退突厥，那是占了地利的便宜，加上丘校尉他们埋伏得好！真论起武艺来，老子一只手就能把她撂趴下！”

“就是，”

另一个新兵附和道，“听说她以前在关中收服那些山大王，也是靠着她爹的名头，还有金银财宝开路。真要单打独斗，未必……”

“未必什么？”一个冰冷的声音突然在他们身后响起。

王虎几人吓了一跳，猛地回头，只见李秀宁不知何时已站在他们身后数步之外。

她依旧是一身便于行动的戎装，外罩一件挡风的玄色披风，脸上没什么表情，那双凤眸却锐利如刀，扫过王虎等人，最后定格在王虎那张带着刀疤的脸上。

王虎被这目光看得心头一凛，但仗着自己是老兵油子，又在众人面前，梗着脖子道：“末将……末将没说什么！就是觉得，这天天练阵型，不如多练练单兵搏杀！”

李秀宁的目光掠过王虎紧握的拳头和微微隆起的臂膀肌肉，又看了看他腰间那柄明显比制式横刀厚重几分的阔刃刀，淡淡道：“哦？你觉得本帅不懂搏杀？”

王虎被她平静的语气激得有些发毛，硬着头皮道：“末将不敢！只是……只是觉得将军千金之躯，冲锋陷阵的事，交给我们这些粗人就好！”

“粗人？”

李秀宁唇角勾起一丝极淡的弧度，那笑意却未达眼底，“本帅也是从尸山血海里爬出来的粗人。既然你觉得本帅不懂搏杀，又怀疑本帅的武艺不足以服众……”

她声音陡然转冷，清晰传遍整个校场，“王虎！”

“末将在！”王虎下意识挺直腰板。

“给你一个机会。”

李秀宁的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，让喧闹的校场瞬间安静下来，所有目光都聚焦过来，“三日后，午时，校场中央设擂。本帅亲自下场，与你过招。三十回合之内，若你能站着走出校场，本帅赏你百金，升你为校尉！若你输了……”

她顿了顿，目光扫过全场那些或惊疑、或好奇、或带着几分幸灾乐祸的脸庞，一字一句道：“若你输了，本帅也不要你的命。只需你当着全军将士的面，收回你今日之言，从此恪守军规，令行禁止！如何？”

王虎的脸瞬间涨成了猪肝色。

他万没想到李秀宁会如此直接，当众挑战！

他自恃膂力过人，刀法狠辣，在河东军中也是有名号的悍卒，岂会怕一个女子？虽然对方是公主将军，但上了擂台，拳脚无眼，自己未必会输！赢了，可是百金加校尉之位！

“末将……末将遵命！”王虎一咬牙，抱拳应下，眼中闪过一丝狠厉。

消息如同投入滚油的火星，瞬间在娘子关炸开。

镇北将军要亲自下场与一个刺头新兵比武！还是三十回合定胜负！一时间，关城内议论纷纷。

新兵们大多抱着看热闹的心态，老兵们则神色各异，有人觉得王虎不知死活，有人则暗自期待，想看看这位传奇的“李娘子”究竟有多少真本事。

丘师利、向善志等人闻讯赶来劝阻，都被李秀宁平静地挡了回去。

“军心如水，堵不如疏。”她只说了这么一句。

三日转瞬即逝。

午时的校场中央，积雪已被清扫干净，露出一片坚实的黄土地。

数千将士里三层外三层将擂台围得水泄不通，人人屏息凝神，气氛凝重得仿佛能拧出水来。

寒风似乎也识趣地小了许多。

李秀宁一身利落的玄色劲装，未着甲胄，只将长发高高束起，更显英姿飒爽。