陆小满蹲下，把晒过的三叶草放在地上，不再向前。阿照盯了她很久，缓慢靠近围栏，先打了一个响亮的喷嚏，随后用右角碰了碰木碗边沿。

陆小满捂住嘴，眼泪终于掉下来。

这不是所有权证明，却让“她只是无关雇工”的说法再也站不住。

围栏另一侧响起掌声。楚含章带着长垣宗竞买牌走来。她今日并非截胡，原本便登记竞买三头驿路契兽，其中包括阿照。

“柳氏兽行欠长垣宗一笔饲料款。”她说，“我买下阿照，可以立即清掉抵押。陆小满若转入长垣宗，我把它列为她的工作契兽，照护权写进用工契。”

条件很诱人。若继续申诉，照护令真假未明，拍卖只暂停一小时；若接受，阿照今日便能离开封存场，陆小满也能进入御兽学堂。

姜明妩没有替她拒绝。

“你可以选。”她对陆小满说，“但先问清，工作契兽若你离职归谁，学费如何偿，阿照能否被再次抵押。”

楚含章逐项回答：所有权归长垣宗，陆小满享有优先照护；离职时可按评估价优先购买；未经照护人同意不得危险役使，但正常经营抵押仍由宗门决定。

“评估价由谁定？”姜明妩问。

“长垣宗与外部兽行各出一人。”

“若两边差一倍？”

“取中值。”

“陆小满没有第三方复核权？”

楚含章看她一眼：“可以加。但你也该告诉她，青崖宗即使申诉成功，照护令最多能阻止未经通知的转运和危险役使，不会自动把所有权送给她。”

“我告诉过。”

“那你们争到最后，阿照仍可能归柳氏兽行。”

陆小满抚着木碗边缘，自己接过话：“至少他们以后不能拿我的名字说我同意。所有权拿不回来，我再想办法挣钱买。可若这次不查，我以后签什么，都不知道是不是还能被别人拿去盖第二层。”

楚含章没有再劝。她让随从把长垣宗契书中的契兽抵押条款单独划出，承诺无论陆小满是否转宗，都允许她带走一份修改建议。这个对手在意人才，也在意自己的契书会不会成为下一份被滥用的授权。

她又解释自己为何竞买阿照：柳氏兽行的饲料债通过北货行转给长垣宗，抵押登记与问题陶土采用同一家外包处。她想买下三头契兽，取得完整交割链，再查长垣宗内部是谁批准外包。

“所以你也不是来送礼。”姜明妩说。

“我从不白送。”楚含章答，“但我查我的账，不妨碍陆小满得一条更好的路。”

双方目标暂时重叠，却仍可能争夺同一份证物。晏清和当场提出，原始照护令一旦取出，由封存场、陆小满、长垣宗和共同调查四方同时留影，任何一方不得单独带走。

楚含章同意。姜明妩也同意。合作不是互信，而是先把谁都无法独占的边界钉牢。

陆小满听完，擦掉眼泪：“谢谢楚副宗主。但我想先知道，它的爪印为什么会出现在我离职后的第七天。”

她选的不是姜明妩，也不是楚含章，而是把自己的同意查清。

一个时辰倒数开始。晏清和申请调取原始登记页，主事拿来的却只有转录本。转录页上，阿照的爪印清晰完整，日期正是陆小满离职后的第七天。

备注只有四个字：自愿按爪。

陆小满看了一眼便摇头：“不是它。”

“爪形相同。”主事说。

“阿照左前蹄幼年伤过，外侧甲缘缺一小角。这里四边完整。”

晏清和用放大镜检查，发现完整爪印下面叠着一层极淡的旧印。旧印外侧，正有一道缺口。

有人没有伪造一只完全不同的爪，而是在阿照的真印上覆盖了另一层代理契印，把原本用途改成了抵押同意。

原始照护令被存放在封存场地下契库。

拍卖主事看着倒数香，只能打开内门。

“你们有半个时辰。”他说，“进去找得到，今日复核；找不到，第七项恢复拍卖。”

陆小满把封好的工具刀留在门外，只带木碗和草料簿。楚含章的人也交出竞买牌，避免在契库中被误认为提前接触标的。晏清和重新核对四方留影约定，最后才踏进门内。

地下传来沉重机括声，内门在他们身后缓缓合拢。门缝消失前，阿照用右角又碰了一下木碗，清脆一响。

倒数香还剩半寸。

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