不得直接接触姜明妩的私人调查记录，只接手公开债务卷；晏清和过去作出的每一项有利与不利处置，都接受回溯复核。

他没有只退出权力、保留影响。连自己此前可能偏向她的部分，也主动交给别人重看。

姜明妩翻到最后，发现一项对青崖宗并不有利：若回溯认定七日延期或水路解封程序不当，新裁决人可以要求补充担保，但不能追溯取消已完成的合法交付。

“你明知可能让我们多背条件。”

“也可能证明过去处置没有问题。”

“你就不能在喜欢一个人的时候，稍微让账好看一点？”

“能。”晏清和看着她，“然后你会第一个不信。”

姜明妩想反驳，最后却笑了一下。的确，若他用一份刻意偏软的退出书向她示爱，她反而会怀疑这份感情能否承受下一次利益冲突。

这正是两人若想更进一步，必须先跨过的边界。可真正写在纸上时，代价比一句“退出”重得多。

退出直接裁决意味着他失去案件主导权，也可能被万契台认为因私情回避。过去十年建立的公正名声，会有人重新解释为从一开始便不够坚定。

“什么时候写的？”姜明妩问。

“公审前写了一半，收到处分后写完。”

“因为我握你的手？”

“更早。”

“多早？”

晏清和转动那枚已经失去权限的旧环，坦白得近乎缓慢：“雨夜封仓时，我开始担心自己的判断会受你影响。同乘灵舟后，我知道影响已经发生。夹层里停下，不是因为我不想，是因为我不能一面掌握你的债务裁决，一面要求你相信拒绝我没有代价。”

姜明妩呼吸轻轻一滞。

“所以你留下，是为了调查，还是为了我？”

“都有。”

他没有给一个漂亮的唯一答案。

“代理印牵涉我母亲的旧契，我本来就会查。青崖宗的重组关系普通债权人，我也不能中途不管。”晏清和看着她，“可我不想走，已经不只因为任务。”

房中安静得能听见窗外水轮转动。

姜明妩把六十枚补偿从方案里划掉，只保留公务追偿十二枚、实际药费三枚，并新增一项：若晏清和以非裁决调查人身份继续使用客院，租金与膳食照旧，不因处分免除，也不因协助调查降低。

“这样算清了吗？”她问。

“实际费用可以。”

“职业选择不能买。”

“不能。”

“那我也不拿青崖宗的钱买你留下。”

她把改过的方案推给他，指尖却没有收回。晏清和的手落下来，覆住纸页，也覆住她的手指。

“姜明妩。”

“嗯？”

“你可以用自己的话留我。”

他给了她一个不涉及宗门、不涉及债务的选择。姜明妩望着两人交叠的手，心里那些用来转开真话的玩笑忽然都显得多余。

“清和。”

这是她第一次这样叫他。

晏清和整个人静了一瞬。目光从她的手抬到她脸上，克制了一整晚的情绪终于在眼底裂开。

“我在。”他说。

两个字比任何保证都近。

姜明妩没有提出违令留下，也没有问能不能为了她放弃万契台。她只说：“你该回去接受审查就回。能继续查便继续。客院给你留着，不算免费。”

“好。”

“还有，下一次开门，别让我等三遍。”

“你敲三下是规则。”

“我可以改。”

晏清和唇角终于弯起来。他牵起她的手，动作很轻，像再次确认她可以随时收回。姜明妩没有收，反而把指间扣紧。

门外突然传来急促的传讯铃。

不是万契台，而是青崖宗工坊。

商枝连发三道急件：北货行之后，原本答应供给青崖宗陶土、铜料和灵兽草料的三家商户同时毁约。违约金都已由不明买方代付，对方只有一个要求——三个月内不得向青崖宗供货。

同一时辰，楚含章送来新的收购函。

交出整条驿路经营权，长垣宗立即解除供应封锁。

姜明妩与晏清和方才交握的手同时松开，却不是退回原处。两人一同拿起那封收购函，私人选择刚说清，新的事业代价已经落到桌上。

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