郦食其踏入楚营中军大帐时，已是午后。

阳光从敞开的帐门斜射而入，照亮空气中浮动的微尘，也照亮了这位汉王使臣的形貌。他年约六旬，须发已见灰白，却梳洗得一丝不苟，穿着一身浆洗得挺括的深色儒服，头戴进贤冠，腰佩长剑——那剑与其说是武器，不如说是使臣的仪仗。他步履沉稳，目光坦然，穿过两排按刀肃立的楚军甲士，如同穿过自家庭院。

帐中，项羽踞坐于虎皮褥上，未著甲胄，只一袭玄色深衣，领口微敞。他手中把玩着一柄精致的玉裁刀，目光落在郦食其身上，那双重瞳里辨不出喜怒。范增坐于左下首，闭目养神，竹杖倚在身侧。其余将领分列两旁，钟离昧、龙且、季布等人皆在，帐内气氛凝肃。

“外臣郦食其，奉汉王之命，拜见西楚霸王。”郦食其立定，拱手长揖，声音洪亮清晰，不见丝毫长途跋涉的疲惫。

项羽没有立刻回应。他用玉裁刀的尖端轻轻划着案几上的漆面，发出极细微的“沙沙”声。良久，才开口，声音不高，却带着惯有的压迫感：“刘邦派你来，想说什么？”

郦食其直起身，目光平静地与项羽对视：“汉王遣臣来，非为言战，乃为言和。”

帐中响起几声几不可闻的嗤笑。项羽嘴角微扬，似笑非笑：“言和？荥阳城下，我大军围困数月，刘邦粮草将尽，士卒疲敝，此刻来言和？”

“正是此刻，方显诚意。”郦食其不疾不徐，“霸王用兵如神，天下皆知。然兵者凶器，圣人不得已而用之。连年征战，中原疲敝，百姓流离，此非仁者所愿见。汉王常言，霸王与他，皆起于布衣，同受暴秦之苦，何必相煎太急？”

“巧舌如簧。”项羽哼了一声，“直接说吧，刘邦什么条件？”

郦食其从怀中取出一卷帛书，双手奉上。亲兵接过，呈于项羽案前。项羽展开，目光扫过，眉头微挑。

“以荥阳为界，西归汉，东归楚，两家罢兵，永结盟好？”项羽念出帛书上的核心条款，抬眼看向郦食其，“刘邦舍得？”

“非关舍得，乃识时务，知天命。”郦食其道，“霸王勇武，天下莫当。然汉王据有关中，得巴蜀之饶，亦有不可轻侮之势。若两家继续相持，纵一方惨胜，亦必元气大伤，徒令北边匈奴、四方未服者坐收渔利。何不各守疆土，休养生息，使百姓得安，天下得宁？此汉王拳拳之心，亦为天下苍生计也。”

他顿了顿，声音更加恳切：“且霸王与汉王，曾有兄弟之约，共伐暴秦。今日分天下而治，正如昔年怀王‘先入关中者王之’之约，各得其所，岂非美事？”

帐中寂静。将领们交换着眼神，有人面露思索，有人不以为然。项羽的手指在帛书上缓缓划过“荥阳”二字，目光深沉。

荥阳。这座扼守东西咽喉的重镇，数月来如鲠在喉。若能不战而得，以此为界，西边是刘邦的关中、巴蜀，东边是广袤的六国故地，尽归西楚

“霸王，”郦食其察言观色，又道，“汉王知太公与吕夫人客居楚营已久，心中常怀惦念。此次议和若成，既安天下，亦全人伦，必成千古佳话。”

项羽抬眼，盯着郦食其看了片刻，忽然将帛书放下，身体向后靠了靠。

“此事关系重大。”他缓缓道，“先生远来辛苦，且先去歇息。容本王与臣下商议，明日再给先生答复。”

这是惯常的拖延之词，也是给双方留有余地。郦食其似乎早有所料，并不坚持，再次躬身：“霸王明鉴。外臣确有一不情之请——汉王临行再三嘱托，盼知太公与夫人安否。不知霸王可否容外臣前去探望，以慰汉王思念之忧，也使外臣回禀时，能详述二人情形？”

这个请求合情合理，甚至显得刘邦有情有义。项羽瞥了一眼范增，范增依旧闭目，毫无表示。

“可。”项羽摆了摆手，对一旁亲兵道，“带郦先生去西营小院，不得怠慢。”

“谢霸王。”郦食其深施一礼，从容退下。

待郦食其的身影消失在帐外，项羽才拿起那卷帛书，看向帐中众人：“议一议吧。刘邦这条件，接，还是不接？”

帐中沉默了片刻。龙且率先出列，他性情急躁，声如洪钟：“霸王，刘邦老儿奸猾，此必是缓兵之计！我军围困荥阳日久，彼粮草不济，军心浮动，正当一鼓作气，踏平荥阳，生擒刘邦！岂能听他几句好话就罢兵？”

钟离昧沉吟一下，也道：“龙且将军所言不无道理。然以荥阳为界，我军可不战而得此咽喉要地，据之足以扼制刘邦东出。且连年征战，士卒思归，若能就此休战，整顿兵马，积蓄粮草，亦非坏事。”他话中提到了士卒思归，不知是否想起了许负那句“此生恐难归江东”。

季布沉声道：“末将以为，关键在于刘邦是否真心。若他真心议和，各守疆界，百姓可免涂炭；若只是诈和，我军松懈之时，他突发难，则危矣。”

众将议论纷纷，有主战的，有主和的，莫衷一是。

项羽手指敲了敲案几上的帛书：“刘邦的条件，听起来不错。得荥阳，定疆界，息干戈。”