缓坡下方的对峙在清沐芸话音落下后维持了片刻的寂静。红发男子站在魔杖谷队伍的前方，他的目光在清沐芸身上停留了片刻，像是在重新评估她刚才那句话中透露出来的信息。
紫薇宫一行五人在陨神大陆前两天的搜索中没有发现一枚道源晶，但昨天的连续发现让他们手中的数量在短时间内攀升到了八枚，这个数字在参赛者中已经算是相当可观了。他们在休息时因过于放松而暴露了收获的数量，导致魔杖谷的人在夜间路过时探听了这个消息。
“你们紫薇宫的人也别磨蹭了，”红发男子的声音在短暂的沉默后再次响起，“别以为昨天我们没有听到你们的对话。你们这一行五人找到了八枚道源晶，这个数量在参赛者中已经算是相当可观的收获了。我们要求也不高，把多余的三枚给我们就行。若是不行，我们也只能采取更加直接的方式了。”
清沐芸站在紫薇宫队伍的前方，她在红发男子说话时没有退让，直到他的话音落下，她才开口：“魔杖谷在中界确实有些名气，但你如果觉得光凭一个名字就能让人交出已经到手的道源晶，那可能有些过于自信了。”她的声音不大，但语气平稳，“多出的那三枚确实不够分，我们也还有其他同伴没有得到道源晶，不能只因为你们路过时听说了这个消息就直接让出来。”
红发男子在听到她的回应后微微眯起了眼睛。他的目光在清沐芸身上来回扫过，像是在确认她确实没有退让的打算，然后他的语气收敛了刚才的试探成分：“那既然如此，就别怪我动真格的了。”
他的身形在话音落下的同时向前掠出。他的速度比君凡预想的要快，那种快不同于张天逸天影幻步的视觉欺骗式变向，而是从起步阶段就保持着极高的初始速度，在连续移动中不会因为改变方向而出现明显的减速。
他的掌风在接近清沐芸的过程中带起一道持续的撕裂声，落点正好在她肩颈相交的位置。清沐芸没有选择硬接那道掌力，她的身体在红发男子到达之前已经完成了侧向的位移，那道掌风从她肩侧约一掌宽的位置掠过。她在侧移的同时右手已经顺势抬起，以一道短促的弧线拍向红发男子前臂的侧面。
两道力量在接触的瞬间发出一声沉闷的碰撞声。红发男子的手臂在接触点略微偏转了一些方向，他的身形借着那道偏转的余势向侧方翻转了半圈，然后顺势落地。他在落地后没有立刻重新进攻，先确认了清沐芸的站位，然后嘴角微微上扬：“一个女子能有这样的速度和反应，确实让人意外。”
清沐芸没有回应那句话。她的身形已经在红发男子落地之前完成了转向，她的掌风以一道平直的轨迹拍向他的腰侧，落点位置在道力到达时略微偏向了更高的区域。红发男子在那道掌力接近时以一道短促的横移避开了它的覆盖范围，手掌在她回收的过程中拍向她的腕部。两人在接下来的连续移动中多次接触和脱离，清沐芸的速度略快于红发男子，红发男子的力量则更大一些，每次掌力接触都会在接触面形成短暂的停滞，然后各自退开，重新调整位置。
紫薇宫的几名弟子站在后方，他们的表情在清沐芸与红发男子交手的过程中保持着专注的观察，有人已经握住了法器的握柄，但没有急于上前。魔杖谷那边的几名弟子则站在红发男子的后方，他们偶尔会为红发男子的攻击叫好，也会在他后退时保持沉默。
在红发男子连续两次变向都被清沐芸提前截住后，他重新拉开了距离，右手向身侧一翻，那根他一直在腰间携带的短杖从袖口滑出，落入了他的掌心。短杖入手的瞬间，杖身表面的纹路开始发出持续的光泽，那些原本暗淡的线条正在逐一点亮，沿着杖身的走向向两端延伸。
君凡注意到那根短杖的材质与常见的木质法器不同。杖身的底色是一种沉厚的暗色，像是被反复浸染过的旧木，表面的光泽不均匀，一些区域的纹理更加密集，另一些区域则保持着相对光滑的表面。在杖身的内部，可以隐约看到暗色杂质的颗粒在沉浮游走，那些红色纹路像是附着在杖体内部的结构上，在光线到达时才会呈现出持续的明暗交替。杖头的区域没有雕琢出任何装饰性的花纹和图案，只有几道天然的纹路汇聚在那片区域，在杖身与杖头相接的位置形成了连续的过渡。
“魔杖谷的魔杖在经过主人的炼制和道统原力的长期温养后，本身会产生特殊的效果。”长孙清鸢在君凡身边低声说，“有些可以释放元素攻击，有些具有治疗和辅助能力，还有些可以通过接触来干扰对手的道统原力流动。”
红发男子将短杖举到胸前高度，杖身表面的纹路在那一刻同时亮起，发出持续稳定的光芒。他看向清沐芸，声音带着一种他已经在多次使用中确认过的从容：“魔杖谷的魔杖在攻击和防御方面确实比普通法器能够产生更多变化，单靠一把普通长剑来应对，恐怕会有些吃力。”
清沐芸的目光落在那根短杖上，她确认了杖身内部那些正在流动的红色纹路确实在持续变化着，然后她松开了原本握成拳的手，指尖向一侧展开，一柄细长的长剑从她袖口边缘浮现