赵明河缓缓吐出一口气，将轮椅往前推了半尺，让自己整个身子都浸到窗边漏进来的月光里。他的手从苏九歌掌心抽出来，慢慢搭在膝盖上，指节因为用力而泛出青白色，像要在自己手背上按出几个印子。过了很久，他才低声说了一句，声音哑得厉害：“阿九，我的命是你捡回来的。现在我知道了我爹是怎么死的。陈凌霄必须付出代价。”
苏九歌点了点头。没有劝他宽心，也没有说“交给我”。她知道赵明河等这一刻等了三十年，如果她把他按在轮椅上，他会恨她一辈子。
她走过去将窗板重新掩上，又回到桌边把油灯点了起来。火苗从灯芯里慢慢长起来，暖黄色的光从灯罩里溢出来，像给这间静室重新镀了层旧色。她拉开椅子坐在赵明河对面，把三枚玉符和几份密报在桌上铺开，说：“赵师兄，我已经想了一路。陈凌霄在禁地藏的洞府必须去，但在去之前，我们需要给虎族找点事做。百兽争王是虎族和狐族加码最狠的一次，冠军可以在部落大会上多一票表决权。虎王把自己压得太重了，我们正好从这压得太重的地方下手。”
赵明河抬起头来，目光从油灯上方看过来。苏九歌从袖中抽出一张叠好的白纸，是白晓临走前塞给她的百兽争王赛制细则。她将纸展开，借着油灯光指着上面几行字。百兽争王三轮，首轮五对五，次轮车轮战，终轮主将单挑。而为了“平衡”，各部落可自选一名外援，但外援不能是妖族，也不能是各大宗门在籍弟子。苏九歌符青的身份正好钻了这个空子。她若代表狐族以外援身份出战，虎族就不得不同时应付两线：一边要在擂台上对付苏九歌，一边还要防着狐族在禁地外制造的那点动静。虎族主力会被赛事牵制，禁地外围的防御会出现空档。
苏九歌用指尖在油灯下沿着地图比划：“我打百兽争王。白晓在赛前散出风声，就说狐族请了一个能破五阶禁制的符师外援，虎族的主力会全部盯在擂台。你留在暗处，跟我的人去禁地外围布置。”她微微停顿了一下，看着赵明河的眼睛，“但你不能进洞府。你有伤，进去也帮不上大忙，反而会让陈凌霄的人闻到你的灵力。我要你在外面替我守住阵眼，引开巡逻。洞府那一层，我自己去。”
赵明河把拳头松开，又慢慢攥紧，反复几次。他知道苏九歌的安排是对的，但他不想再一次袖手旁观。他的声音稳了下来，但每个字都像是从牙缝里挤出来的：“我不进去可以。但我要在阵眼亲自埋符。阵眼的位置和禁地的地脉走向，只有我清楚。”苏九歌这次没有反驳。她将白纸翻到背面，抓过桌上的笔，飞快地画了几道简略的线条。那是她从父亲留给白晓的那批旧情报里推导出来的禁制地脉图，大部分还是模糊的，但有几个节点已经能对上了。她一边画一边说：“我会把剑符第三版给你，你在阵眼处布置，等我从洞府出来时再引爆。如果我出不来，你就炸掉整个山口，让陈凌霄的洞府跟虎族的帅帐一起埋进山崩里。”
赵明河的瞳孔在油灯下猛地一缩。他没有说话，只是伸出手按在苏九歌手腕上，力道很大，像要把自己所有的力气都借给她。过了片刻他低声道：“你必须出来。”苏九歌反手拍拍他的手背，没应声。
两人在油灯下密谈了一整夜。他们从禁地地脉谈到阵眼布置，从血魔殿的炼血阵基谈到伪仙使的灌顶封印，从柳如烟何时能潜回虎族营地配合行动，谈到一旦事败要如何护住石沟镇和狐族那些不愿打仗的老弱。油灯里的油添了一次又一次，窗外的天从墨黑熬到蟹壳青，又渐渐透出鱼肚白。到天快亮的时候，两人面前的桌面上已经堆满了画得密密麻麻的纸片和符纸，有些符纸上还沾着朱砂未干的墨迹。赵明河咳了几声，苏九歌从墙角的炉子上倒了两碗温水，一碗递给他，一碗端在手里小口喝着。赵明河接过碗，指尖在温热的碗沿上停了一会儿，忽然道：“陈凌霄选我当徒弟那天，我其实在他袖口里看见过一根红绳。那是我娘系在我爹手腕上的，红绳上有她的血。后来我去翻卷宗，卷宗里写着我爹死的时候身上没有红绳。我问他，他说我爹的遗物不多，红绳大概是路上丢了。我当时信了，后来想想，是他拿走了。”他把碗凑到唇边喝了一口，喉结轻轻滚动，“等见到他，我要亲手把红绳拿回来。”
苏九歌没有问赵明河那根红绳到底意味着什么。她把碗搁在桌上，站起来将散落满桌的纸片一张张收拢叠好。天光从窗板的缝隙里漏进来，正好落在她指间那一叠符纸的朱砂印上。她低声道：“天亮之后，我去青丘校场，和狐族队伍练阵。午时之前，你让白晓的人送你去禁地外围。记住，不管听到什么，都不要独自入洞。”赵明河将碗放下，迎着窗外漏进来的晨光，缓缓点了点头。苏九歌走到门边时又回头看了他一眼，他已经在收拾桌面上那些符纸了，轮椅旁的青石镇纸被他一块块移开，动作慢而稳，像在给一盘下了三十年的棋局摆下最后的子。
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