百兽争王的擂台赛定在三天后，但苏九歌拿到九龙环丹炉的时间比预想的更早。白晓当天夜里就带着两个近卫把丹炉搬进了禁地隔壁的石室，丹炉是青桐铸的，四足双耳，炉身上刻着九条首尾相接的龙纹，龙头全部朝向炉口，龙口微张，吞吐灵火时龙目中的符文会被点亮，整座丹炉像是被九条活龙盘绕守护。苏九歌用手掌贴着炉壁感受了一下灵力传导，丹炉内部用了四层嵌套符阵来维持火焰温度和药力平衡，虽然比不上万符仙门丹堂那座六品丹炉，但对筑基期修士来说已经绰绰有余。
“你确定现在就开始？百兽争王还没打呢。”白晓靠在石室门口，手里转着扇子，眉头微微拧着。他今晚没有摇扇子——每次心里有事的时候，他就会把扇子转来转去，转得飞快。
“炼丹和比赛不冲突。化形丹的成丹周期至少需要半个月，如果等打完比赛再开始，时间上根本赶不及。而且百兽争王之后——万一我受了伤，神识不稳，反而不适合炼丹。”苏九歌把族长方送来的三份材料在石台上依次排开，头也不抬地说。
白晓沉默了一会儿，扇子啪地合上。“那我守在门口。”
“不用。你把守丹房的人调走，百兽争王在即，青丘城里缺人手。而且炼丹期间最忌讳神识波动干扰，外面有人走动反而坏事。”苏九歌的语气很平静，听不出任何情绪，但她知道这个理由找得太顺了，顺到白晓肯定会起疑。
白晓看了她一眼。那一眼很短，但她注意到了——他的瞳孔在那一瞬间微微缩了一下，随即恢复了惯常的慵懒。他没有追问，只是轻轻点了下头。“那我去帮你把城门守好，别让虎族的人摸进来。”说完他转身走了，脚步声轻而稳。苏九歌看着他的背影消失在石道尽头，心里大约有了一个判断：白晓可能已经猜到她要干什么了。化形丹，六品丹药，一个筑基期的符修说炼就炼，这种话骗骗旁人或许可以，但白晓是天机阁阁主，情报分析能力在整个东荒都排得上号。他没有拆穿她，是因为他选择信她。
苏九歌深吸一口气，转身将石室的门合上，没有上锁——没有必要。她在丹炉前的蒲团上盘膝坐下，闭上眼，将神识沉入识海。天书第二页的五行符阵缓缓展开，金色符文在黑暗中流转。炼丹和制符的底层逻辑相通，都是五行属性配比与融合的精密度控制，区别只在于载体的不同。符纸是静态的，丹炉里的药力却是动态的，需要持续不断地引导和调整。苏九歌前世身为万象神君，万象天书的创造者，执掌万界规则，炼制一枚六品化形丹在她眼里原本不算什么大事。虽然大部分记忆仍被封在残缺的天书碎片深处，但她在万象真人的遗迹中触碰天书第三页残卷时已经触发过部分记忆回流——那些碎片化的记忆里包含了大量关于五行调配、药性融合的感悟。她需要的是通过天书推演将这些感悟重新激活、整合成一套完整的成丹方案。
天书第二页缓缓亮起，金色文字在黑暗中流转。她将化形丹的丹方分解成十几个关键的五行配比公式，逐一推演。化形丹的核心难点在于九转还魂草的药性至阴至纯，而化形丹的其他辅料多为阳性烈药——烈阳参、赤龙血藤、天炎晶——这三味药各有各的爆烈脾性，烈阳参的阳火一进丹炉就炸，赤龙血藤的热毒能在几息之内把其他药材全部烤成焦炭，天炎晶更是性急到几乎无法与其他药材共存。强行融合只会引发五行相冲，必须在丹炉中构建一套极其精密的五行循环体系，以水润木、以木生火、以火炼金、以金固土、以土纳水，五灵相生循环不息，才能在动态平衡中将这些互相冲突的药力拧成一股。
推演持续了将近三个时辰。苏九歌中途醒过来一次，喝了口水，又闭上眼睛继续推演。等她再次睁开眼时，窗外已经有了微弱的晨光。她站起来活动了一下僵硬的筋骨，走到石台前，开始处理第一份材料。
第一天，第一炉。苏九歌按天书推演出的五行配比小心翼翼地调配火候，丹炉内火焰呈青金之色，将九转还魂草叶片和其他辅料逐一投入。前两个时辰进展顺利，药力在五行循环中平稳运转，丹炉里的药液已经从浑浊的深褐色转为晶莹的琥珀色，散发出一种类似蜜糖的甜香。到成丹阶段时，九转还魂草的药性忽然失控——那滴至阴至纯的药液在五行循环中像脱缰的野马一样横冲直撞，烈阳参的阳火被它一激，猛地炸开，整个丹炉内发出一声沉闷的爆响，炉盖被气浪冲得跳起来又落回去。苏九歌被反噬的灵力震得胸口发闷，嘴角渗出一丝血痕。她面无表情地用袖口擦掉嘴角的血，打开炉盖，里面是一团焦黑的药渣。她用长钳将药渣夹出来放在一边，没有急着点第二炉，而是将刚才失败时的每一步操作在识海中反复回放。问题出在收束阶段——她的灵力控制精度不够，无法在药力暴走的瞬间同时收束九转还魂草的阴性和烈阳参的阳性。她需要加一道“锁”——将药性最猛的那几味药暂时压制住，等药力融合完成后再逐步释放。
第二天，第二炉。苏九歌在成丹阶段加入了从废石中