镜反符贴上去的第三天深夜，煞气来了。
苏九歌当时正盘坐在静室的蒲团上运转万象归元诀。突破凝气六层之后她的经脉宽度和灵力容量都上了一个台阶，丹田里那团五色灵气比之前凝实了不少，运转周天时能明显感觉到灵力流过经脉的速度更快、更顺畅。她刚走完第五个周天，正要将灵力收回丹田，忽然感觉门口方向传来一阵极细微的灵力波动——不是敲门，不是脚步声，是一种更隐蔽的东西，像是有人用指尖在门板上轻轻划了一道。
她没有睁眼，神识无声无息地铺开。门缝底下，一缕极淡的灰黑色煞气正缓缓渗进来。那缕煞气细如发丝，若不是她早有防备，在黑暗中根本不可能用肉眼看到。煞气贴着地面游走，像一条毒蛇无声无息地滑过石砖缝隙，沿着她之前布置的灵力导流线往静室深处蔓延。
镜反符没有马上激活。她在设计符文的时候加了一个短暂的蓄能延迟——不是为了保护施术者，而是为了把反弹的煞气压缩得更密、更集中。就像把拳头收回来再打出去，力道翻倍。
煞气触碰到她体表灵光的那一瞬间，苏九歌的身体猛地一震。那股煞气比阴煞符上残留的煞气浓烈得多，不是缓慢渗透型的，是灌注型的——孙妙音这次不是来补充符阵，是直接以自身灵力为引，将大量阴煞之气强行灌入她的洞府。这种手法比贴符更隐蔽，不留物证，就算事后追查也只能查到洞府周围煞气浓度异常，无法追溯到具体的人。如果苏九歌真的在不知情的情况下被这种浓度的煞气侵入经脉，配合《万符纲要》里那些错误的修炼公式，不出三个月丹田就会从内部开始溃烂。
她身子一歪，侧倒在蒲团上。不是装——是真的失去了平衡。那股煞气的冲击力远超她的预估，经脉里的五行灵气被煞气搅得剧烈翻涌，像是有人往平静的湖水里倒了一桶冰水，冷热相激，掀起一片惊涛骇浪。她感觉胸口像被一块湿冷的抹布捂住，呼吸越来越困难，丹田里的灵气团被煞气挤压得不断收缩，灵力的运转速度急剧下降。每次试图催动灵力抵抗，煞气就更深一层地往她骨髓里钻，钻进她的骨骼缝隙深处，像是活物一般寻找着最脆弱的突破口。
然后识海深处有什么东西动了。
不是她主动调动的——是万象天书自己动了。那页金色残卷在黑暗中猛地亮起，光芒比任何一次推演时都更炽烈，像一盏被突然拨亮的灯。一道金色的光流从残页中涌出，沿着她的经脉急速扩散，在煞气侵蚀的路径上迎面撞了上去。
没有对抗。天书没有把煞气逼退，而是在吞噬它。金光包裹住灰黑色的煞气，就像火焰裹住干柴，无声无息地燃烧、分解、转化。煞气中的阴寒属性被剥离，残留的纯净灵力被天书吸收，化作一道微弱的暖流回馈到她的丹田中。整个过程只有短短几息，但苏九歌感觉自己像是在鬼门关前打了个转——如果天书没有自动护主，如果她真的按《万符纲要》里的错误心法修炼，今天晚上煞气入体就是她根基受损的开始。
她侧躺在蒲团上，一动不动。长发散落铺在石砖上，脸色苍白，嘴唇泛着一层不正常的青紫色，呼吸微弱而短促，看上去就像是煞气入体之后灵力失控的模样。但她的神识是清醒的，清醒得可怕。那股煞气被她刻意留了一小缕在经脉浅层，作为“中招”的证据——如果孙妙音来查看成果，这缕煞气足以让她相信计谋得逞。同时她散开神识，沿着煞气涌入的路径逆向追踪。镜反符的延迟即将结束，灵力残留的追踪轨迹越来越清晰，像一条黑色的细线在虚空里延伸，穿过洞府的门槛，穿过石阶，穿过竹林，一路指向天符峰西侧那间门口种着老梅树的独立洞府。
孙妙音。
没有任何意外。灵力追踪的终点和她之前推断的目标完全吻合。
苏九歌闭上眼睛，调整呼吸，让身体继续维持“重伤”的假象。她需要孙妙音以为她已经中招了——眼下不知道天符峰上还有多少人站在孙妙音那边，除了孙妙音之外还有没有别的眼睛在盯着她，陈凌霄知不知道孙妙音今晚的举动。这些都是未知数。在此之前，让对手轻敌是最大的优势。
约莫过了一炷香的工夫，门口传来了极轻的脚步声。不是赵明河的脚步——赵明河走路稳而慢，每一步都踩得很实，像他的为人一样。这个脚步声更轻更碎，踩在石阶上几乎没有声响，只有衣料摩擦的细微沙沙声和某种极轻极脆的金属碰撞声——那是琴弦被拨动后余韵未消时琴轸轻微震颤的声响。脚步声在门口停住，顿了片刻，然后像来时一样无声地退走了。她是来确认的。确认煞气已经灌入洞府，确认她的猎物已经倒在蒲团上，确认计谋奏效。苏九歌默默数着她的步子，从洞府门口到老梅树的距离，大约四十步。四十步的距离，隔着一扇门，两个人一个站在门外以为自己赢了，一个躺在门内等对手露出更多的破绽。
等脚步声完全消失之后，苏九歌在黑暗中睁开了眼睛。她缓缓坐起来，伸手擦掉嘴