终试的抽签结果在开赛前一个时辰公布。苏九歌挤进人群里看了一眼公告牌，目光从上往下扫到第六行，停住了——她的名字旁边，写着三个字：李寒山。
候场区里安静了一瞬，然后像滚水倒进了冷油锅，噼里啪啦地炸开了。有人倒吸凉气，有人压低了嗓子跟旁边的人咬耳朵，有个开盘押注的弟子直接把炭笔撅成了两截，嘴里嘟囔着“完了完了这局没法开盘了”。苏九歌听到身后有人小声说：“李寒山——那个凝气九层的剑修？他不是去年就该进内门了吗？”“据说是自己不去，跟周横一个路数，留在大比里练手。”“练手？他去年终试把对手肋骨打断三根，这叫练手？”
苏九歌没有回头。她把公告牌上的对阵表从头到尾又看了一遍，确认自己没看错——李寒山，凝气九层，外门剑修第一人，去年大比亚军。她听过这个名字。不止听过，苏远昨天递给她那份手写的对手分析里，有一整页是专门写李寒山的。火系单灵根配火属性剑诀，攻击力在外门所有弟子里排第一，没有之一。初试到复试一共打了七场，七场全胜，场均用时不到二十息。最夸张的一场，他连剑都没拔，单靠剑压就把对手逼出了擂台。
苏九歌从人群里退出来，走到候场区靠墙的角落里，后背贴着冰凉的青砖墙，把袖子里的符纸重新清点了一遍。七星锁龙阵压缩版的三张核心符——天枢主困、天权主破、玉衡主引——这是正面交锋的主力。破甲符一张，昨晚用青竹纸新画的，灵力贯通度比之前那版又高了一点。锁灵符两张。引火符五张，其中两张是双轨改良版。还有那张剑符——她用手指轻轻触了一下夹在最底层的那张符纸，纸缘触手微凉，符文上的金色光晕已经比昨晚淡了些，但空腔里那道剑意依然稳定而锋锐，隔着符纸都能感觉到一股隐隐的刺痛感，像是用手指去摸刀刃，还没碰到就知道它有多利。
她把剑符放回最底层，深吸一口气，然后吐出来。凝气九层的剑修，修为比她高三层，速度、力量、剑气穿透力全面碾压。跟她之前打过的所有对手都不一样。但剑修有个通病——剑意越强的人越信奉一剑定胜负。李寒山七场比试全部速战速决，说明他习惯碾压式打法，一旦节奏被拖慢就会焦躁。她的赢面不在正面对攻，在拖——把节奏拖进她的符阵循环里，让李寒山的剑始终慢半拍。只要拖到破绽出现，就用剑符一剑封喉。
擂台的符灯亮起来的时候，苏九歌已经在台下站了有一会儿了。终试的擂台比初试时更大，青石台面被重新打磨过，边缘的三阶防护符纹在晨光里泛着幽幽的蓝光。看台上的人明显比复试时多，连最高处那片隔开的区域都坐了好几位长老。
李寒山是先上台的那一个。他从候场区另一边走上来，脚步不快，每一步都踩得很实，青石台面在他脚下发出沉闷的回响。他身材瘦高，肩宽腰窄，穿一身深黑色的劲装，袖口用皮绳束紧，整个人看起来干净利落得没有一丝多余的东西。他背上斜背着一柄长剑，剑鞘是赤红色的，鞘身上刻着一道从头贯到尾的火纹，在晨光里像是在隐隐燃烧。他的五官轮廓很深，眉骨高耸，嘴角微微下撇，看人的时候目光又直又锐，像是在拿剑尖抵着你的喉咙。苏九歌走上擂台的时候，他的目光在她身上扫了一圈，然后皱了一下眉。不是轻蔑——是真的困惑。大概是在想，一个凝气六层的符修，怎么打到他面前的。
“苏九歌，”他开口，声音比外表听起来更沉一些，带着一点沙哑，“我知道你。你赢了周横，那个老油子我打过，皮糙肉厚，但脑子转得慢。你能赢他说明你符阵确实有两下子。但我的剑不是土系护甲，你那些符纸挡不住。”
苏九歌没有接话。她在擂台上站定，把七张符纸从袖子里抽出来，在手中展开成扇形。天枢、天权、玉衡三张压缩版核心符在最前面，引火符和锁灵符夹在中间，剑符在最底层贴着掌心。她能感觉到剑符空腔里的剑气正在轻轻嗡鸣，像一只被关在笼子里的蜂。
裁判举旗。李寒山拔剑。那柄赤红剑鞘里的长剑出鞘时没有金属摩擦声——太快了，快到剑刃已经暴露在晨光里，剑鞘口的余音才追上来，发出一声极短促的铮鸣。剑身通体暗红，剑脊上有一道浅浅的血槽，剑刃上流转着一层淡淡的火光，那是火系灵力灌注剑身之后自然外溢的异象。凝气九层的灵力压迫感随着剑身的出鞘轰然扩散，擂台边缘的防护符纹被这股压力激得自动亮了起来，蓝光比平时亮了好几度。
裁判挥旗。
李寒山没有试探。第一剑直刺，剑尖破空的速度快到肉眼几乎捕捉不到，只能看到一道暗红色的细线笔直地刺向苏九歌胸口。苏九歌在裁判挥旗的瞬间就已经开始后撤——她根本没打算站在原地接这一剑。她右脚往后滑了半步，左手捏诀，天枢位的核心符从掌心飞出，精准地落在她刚才站的位置。符纸落地即亮，一道金色光幕从地面升起，在她和李寒山之间筑起一面半透明的灵力屏障。
李寒山的剑尖刺在光幕