赵明河能下床走动的那天，第一件事不是去饭堂喝粥，也不是去向孙长老道谢——而是约苏九歌去后山。
苏九歌接到传讯的时候正在洞府里清点从南疆带回来的符纸存货，看到传讯玉符上亮起赵明河的灵力印记，还以为自己眼花了。这人三天前还躺在病床上连抬手都费劲，现在居然用灵力发传讯了。她放下符纸，披了件外袍出了门。
约定的地点在后山那片野竹林——就是谢云尧当初“偶遇”她的那一片。苏九歌到的时候，赵明河已经坐在那块长满青苔的平整石头上等她了。他穿着医堂统一的素白病号服，外面披了件洗得发白的灰色外袍，头发没有束，散在肩上，被山风吹得有些凌乱。他的脸还是瘦，颧骨依旧凸着，但眼神已经恢复了之前的温和与清明，只是温和底下多了一层她之前没见过的沉郁。
“你才刚能下床，跑这么远做什么？”苏九歌在他旁边坐下，顺手探了一下他的脉——灵力波动平稳，丹田里的煞气残留已经被九转还魂草的药力拔得差不多了，修为虽然跌到了筑基后期，但根基保住了。孙长老说再调养一个月就能恢复修炼。
“医堂里到处都是陈凌霄的眼线，只有后山最安全。”赵明河说这句话的时候语气很平淡，像是在陈述一个与己无关的事实，但苏九歌注意到他放在膝盖上的手指微微蜷了一下。他以前从不直呼陈凌霄的名字，总是恭敬地称“师尊”。这是第一次，他用了全名。
竹林里很静，只有山风穿过竹梢的沙沙声。远处渡鸦岭的钟楼敲了三下，钟声在山谷里荡了几个来回才渐渐消散。赵明河沉默了好一会儿，像是在组织措辞。苏九歌没有催他。她从袖子里摸出从南疆带回来的那包蜜渍浆果干，打开油纸放在两人中间的石面上。赵明河看了一眼浆果干，嘴角动了一下，大概是想起以前她每次去竹楼回来都会给他带点零嘴。
“我昏迷的那几天，”他终于开口，声音压得比平时低，“陈凌霄来医堂看过我。”
“孙长老跟我说了。”苏九歌拿起一颗浆果干放进嘴里。酸甜的味道在舌尖上炸开，和南疆雨林里那股湿热黏稠的空气一起涌上记忆。她等赵明河继续说下去，因为她知道他要说的重点不是陈凌霄来过。
“他探了我的脉，确认我被精煞侵蚀之后，”赵明河转过头来看着她，那双温和的眼睛里此刻没有半分温和，“他的眼神里有一闪而过的满意。”
苏九歌咀嚼的动作停了。竹林里的风忽然变大了些，竹梢剧烈摇晃，发出哗哗的声响，像是在替她掩饰什么。她慢慢咽下嘴里的浆果干，把果核吐在手心里，用帕子擦干净手指，然后才开口：“你确定？”
“我跟了他十三年，”赵明河的声音很平静，但平静底下压着一层极薄的颤抖，不是恐惧，是失望透顶之后的那种冷，“从他收我为徒那天起，我每天都在观察他——他的表情、语气、习惯动作、什么时候会敲手指、什么时候会端茶杯、什么时候是真心高兴、什么时候是在应付。十三年的时间足够把一个人读透。他探完脉之后松开我的手腕，嘴角微微往上翘了一下——极短，短到孙长老和药童都没注意到，但我看到了。那不是一个师尊看到徒弟重伤该有的反应。”
他停顿了一下，低头看着自己手腕上那些还没完全消退的金针痕迹，指尖在针孔上轻轻摩挲着。“他看完之后还问了我一句话。他说，明河，九歌在南疆有没有接触过妖族以外的人。我当时半昏半醒，含含糊糊地说了句没有。他听完没再问，又站了一会儿就走了。”
苏九歌把果核放在石面上，手指在膝盖上慢慢攥紧。她想起自己在南疆的那段日子，除了白晓和狐族的人，她还接触过谁？霍老大的猎团、混居集的人贩子、蛇谷里的赤鬃蟒——但这些都不算“妖族以外的人”。陈凌霄问的不是这些。他问的是仙界的人。他在担心她绕过他直接接触仙界其他势力，或者更糟——他在担心她接触太虚剑宗的拒仙派，比如谢云尧。如果陈凌霄已经开始怀疑她跟太虚剑宗有暗线联系，那他对她的“信任”大概已经所剩无几了。
“他在你伤最重的时候来确认你有没有被煞气废掉，发现废了之后满意了，然后又问起我。”苏九歌慢慢地说，每个字都像是从冰水里捞出来的，“前者说明在他眼里你已经没有利用价值了，后者说明接下来他要全力对付我了。”
赵明河没有说话，但他的沉默就是默认。苏九歌站起来，走到竹林边缘，看着远处天符峰顶那座竹楼。竹楼里的灯还亮着，在暮色里泛着暖黄的光，看起来和任何时候一样安宁祥和。但她现在已经无法用“安宁祥和”这个词来形容那盏灯了——那是一只不会眨的眼睛。
“他一直知道血魔殿在外围屠村，”苏九歌没有回头，声音被山风吹得有些散，“但他没有告诉任何弟子，也没有加强宗门防御。他只是把消息压了下来。你受伤之后，他明知有救治方案——鬼界的轮回净水、妖族的九转还魂草—