—刚好是他重心前倾、下盘最不稳的那个瞬间。瘦高个闷哼一声，重心不稳直接单膝跪在了地上，双手撑地，后背的符纸亮起同样的金色漩涡纹。他试着催动灵力想站起来，但灵气刚提到一半就散了，像是想握拳头却发现自己手指头突然没了。他跪在地上，用一种见了鬼的表情回头瞪她。
剩下那个黑痣，脚步钉在原地，咽了口唾沫，看看跪着的瘦高个，又看看靠在墙上脸色铁青的马奎，最后看着苏九歌。苏九歌也看着他。她的右手已经伸进袖子里了，但还没抽出来。黑痣的额头沁出了一层细密的汗珠，喉结上下滚了几滚。走廊里安静了大概三息——这三息里只有瘦高个粗重的喘气声和马奎后脑勺磕在墙上的闷响。然后黑痣把手举起来，掌心朝外，五指张开，表示自己什么都没拿。“误会，”他的声音有点干，“都是误会。”
苏九歌没有理他。她走到马奎面前，低头看着他。马奎的脸色已经从铁青变成了灰白，符纸上的漩涡纹还在不急不缓地转着，他浑身抖得像筛糠，嘴唇翕动了几下想说话，但苏九歌没等他说出来。她伸出手，从他怀里把昨天那个粗麻布小布袋扯了出来——里面还是三块下品灵石，一块都没少。然后她往后退了一步，伸手撕下了他胸口的锁灵符。
马奎像溺水的人被捞出水面一样猛吸了一口气，整个人顺着墙滑下去，瘫坐在地上。他的灵力恢复了流动，但被强行封禁的余悸还在——双手还在抖，指尖叩在地面上发出细微的咔嗒咔嗒的声响。苏九歌又走到瘦高个身边，撕下他后背的符纸。瘦高个的反应比马奎更激烈，符纸一揭，他整个人像弹簧一样从地上弹起来，连退了好几步，后背紧紧抵着墙，眼睛瞪得溜圆。
苏九歌把两张用过的锁灵符收好，符纸上的朱砂已经淡了很多——封禁凝气四层修士的灵力消耗比她预想的要大，一张符大概只能撑二十息左右。她把这个数据默默记在心里，打算回去之后再改进。然后她把装着三块灵石的布袋揣进袖子里，转过身。
她停住了。
走廊尽头，离她大概七八步远的地方，站着一个人。
那人什么时候来的，她完全没有察觉。对方身上没有灵力波动——不是隐藏了，是收敛得极其干净，干净到站在那儿就像是走廊里本来就有的一个摆件。是个中年男人，看着四十出头，穿一身半旧的灰布长袍，袖口沾着几块洗不掉的墨渍，腰间挂着一枚黑铁令牌，牌子上刻着一道她不认识的符纹。他长了一张扔进人堆里找不出来的脸，五官平平无奇，表情也平平无奇，唯一不太寻常的是他的眼睛——那是一双看什么都像在看实验样本的眼睛，冷静、专注、不带任何情绪波动。
苏九歌心里咯噔一下。她认得那枚黑铁令牌。入门第一天周大力就指给她看过——那是符堂堂主的令牌。万符仙门符堂分四等，但堂主只有一个，统管甲乙丙丁四堂。眼前这个人，就是统管四堂的那位堂主。她不知道他在这里站了多久，看了多少。
中年男人走过来，步伐不紧不慢，脚上穿的布鞋踩在石板地面上几乎没有声音。他走到苏九歌面前，低头看了一眼她手里还没来得及收起来的锁灵符，然后抬头看着她的眼睛。
“那是什么符？”他问，语调没什么起伏，不像是质问，也不像是赞美，纯粹是好学生在问一个有意思的题。
“锁灵符。”苏九歌没有隐瞒。在符堂堂主面前隐瞒符文是愚蠢的——人家一眼就能看穿符文结构的大概走向，遮遮掩掩反而显得心里有鬼。
“功能？”
“封禁灵力。凝气五层以下有效，持续时间约二十息。”她把实测数据报出来，语气尽量保持平稳，但她能感觉到自己的心跳在加速。
中年男人伸出手。苏九歌犹豫了一瞬，把那张用过的锁灵符放在他掌心里。他捏着符纸，举到眼前翻来覆去地看了几息，目光在符尾那个倒钩上停了好一会儿。然后他把符纸还给她，嘴角似乎动了一下，但幅度太小，苏九歌不确定那算不算一个笑。
“自己琢磨的？”
“是。”
中年男人点了点头，又问：“叫什么名字？”
“苏九歌。”
他没再接话，转身往走廊另一头走了。走了三四步，头也没回地丢下一句话，语气平淡得像是吩咐杂役去搬张桌子：“明日来甲等符堂听课。”
苏九歌站在原地，看着那个灰扑扑的背影消失在走廊尽头的拐角，手里还攥着那两张用过的锁灵符，指节因为用力而微微发白。马奎瘫坐在墙根下，脸色灰白，胸口的衣服上还留着一个被汗水浸透的符纸形状的印子。瘦高个缩在对面墙边，呼吸还没喘匀。黑痣举着的手终于放下来了，但脸上的表情像是刚吞了一个生鸡蛋。院子里，几个从头到尾围观了全程的丁等弟子站在歪脖子槐树下，有的手里拿着符纸忘了收，有的嘴巴张着忘了合。周大力手里那块竹片不知道什么时候掉