傍晚。
萧景燃的院子里安静得出奇，连个伺候的丫鬟都没有。
书房里烧着地龙，暖烘烘的。
萧景燃穿着一身宽松的黑色中衣，坐在宽大的罗汉床上。
他手里拿着一本兵书，听到脚步声，抬眼看了过来。
那双深邃冷傲的眼眸里，没有了战场上的杀伐果断，反而透着几分深沉的探究。
苏茶放下药箱。
她净了手，将特制的药油倒在掌心搓热。
“二爷，得罪了。”
萧景燃放下兵书，转过身去，将宽阔结实的后背露出来。
苏茶熟练地将双手复在他的脊背上。
顺着僵硬的肌肉纹理，用力推拿揉捏，疏通经络里的淤血。
房间里只能听到苏茶轻微的喘息声和手掌摩擦皮肤的声响。
萧景燃闭着眼睛。
“你弟弟中了案首，怎么没听你提起过。”
苏茶手上的动作没有停，力度拿捏得恰到好处。
“回二爷的话，这只是顺天府的院试，后面还有乡试和会试。八字还没一撇的事情，奴婢不敢四处张扬。”
萧景燃轻笑了一声。
“你倒是沉得住气。我看那几个老御史为了个秀才名额，都能在朝堂上吵翻天。你弟弟小小年纪就有这等造化，是个人才。等他乡试过了，我带他去兵部走动走动。”
这可是天大的恩典。
兵部是萧景燃的地盘，有他这句话，苏子安以后的仕途绝对是一片坦途。
苏茶加重了手里的力道。
“多谢二爷好意。子安读书是为了明理，将来的路怎么走，还得看他自己的本事。奴婢不敢替他做主。”
萧景燃没有再勉强。
他转过头，馀光看着苏茶专注认真的侧脸。
这女人身上永远透着一股疏离感，不管他怎么抛出橄榄枝，她都能完美地避开。
推拿结束。
苏茶用干净的布巾擦去萧景燃背上的药油。
她收拾好药箱，躬敬地告退。
出了院子，苏茶深深吸了一口冷空气。
萧景燃虽然不强求，但他身上的压迫感比萧景湛更让人窒息。
除了这两兄弟，侯府里的另一位主子，也有些反常。
萧景恪。
这位高高在上的侯爷，以往十天半个月都不会踏足正院一次。
可最近这段时间，他来正院的次数明显变多了。
冷风倒灌进来，吹散了院子里的尴尬气氛。
苏李氏站在厨房门口，看着宋之庭离去的背影，重重地叹了口气。
她什么也没说，转身进去继续下面条了。
西厢房的门吱呀一声开了。
苏子安披着外衣，从屋里走了出来。
他刚才在屋里温书，外面的动静听得一清二楚。
苏子安走到姐姐身边，看了一眼大门的方向。
“姐，宋之庭这人，家境殷实，也没有那么多弯弯绕绕。其实人还行。”
苏茶转过头，看着弟弟那张清秀的脸。
她知道弟弟是心疼她，怕她一个人扛着这个家太累。
苏茶伸手帮苏子安把外衣的领子拉紧，挡住夜风。
“还行也不嫁。子安，姐现在每天挣着银子，看着你出息，看着月儿长大，这日子过得比在秦家当少奶奶痛快一百倍。男人这种东西，沾上了全是麻烦。”
苏子安看着姐姐坚定的眼神。
他沉默了片刻，重重地点了点头。
“好。姐不嫁就不嫁。等我以后考上状元，做了大官，我养你和月儿一辈子。谁也别想给你气受。”
苏茶笑了。
疲惫了一天的身体，在这一刻彻底放松下来。
“赶紧回屋看书去，外面冷。等娘煮好面条我叫你。”
把弟弟赶回屋里，苏茶伸了个懒腰，转身走到井边准备打水洗把脸。
水桶刚落进井里，院门外突然传来一阵细微的动静。
象是鞋底在青石板上摩擦的声音，还伴随着刻意压低的喘息。
苏茶手上的动作一顿，放下水桶。
她放轻脚步，贴着墙根走到门后，顺着门板的缝隙往外看。
胡同口的光线有些暗。
一个穿着破旧灰布短打的男人，正佝偻着背，探头探脑地往院门上贴。
这人眼窝深陷，瘦得皮包骨，一双浑浊的眼睛滴溜溜地乱转，贼眉鼠眼。