下坠，碰撞，翻滚。林枫感觉自己的身体如同破败的玩偶，在冰冷粗糙的岩壁上不断磕碰，早已麻木的痛楚中，唯有眉心那点与太初鼎碎片相连的微光，以及体内自发流转的稀薄鼎息，维系着最后一线清明，并隐隐指向更深处的某个存在。
辰星子昏迷的身体滑落在他前方，被一股柔和的力量稍稍托举，避免了致命的撞击。
不知坠落了多久，可能数十丈，也可能更深。周遭不再是纯粹的黑暗，岩壁上开始出现零星的、散发着微光的淡青色与暗金色结晶，光芒虽弱，却将这条陡峭裂缝映照得影影绰绰。空气中弥漫的悲怆鼎息与星辰之力愈发浓郁，甚至压过了剑墟地表那无处不在的“寂灭”与“吞噬”意韵，带来一种沉重而古老的安宁感。
终于，坡度渐缓，两人先后滚落在一片相对平坦的地面上。
林枫瘫倒在地，连呼吸都带着火辣辣的痛楚。他勉强转动眼珠，打量四周。
这里似乎是一处天然形成的、极为广阔的地下石窟。穹顶高远，隐没在深邃的黑暗中，只有少数几处垂落的、散发着柔和白光的巨大钟乳石状结晶提供照明。石窟地面并不平整，布满了岁月的沟壑与堆积的碎石。注目的，是石窟中央——
那里矗立着一座庞然大物！
那并非完整的建筑，更像是一座……半埋在地下的、无比巨大的、形似三足圆鼎基座的青铜祭坛残骸！祭坛大部分被岩石与岁月尘埃覆盖，只露出小部分斑驳沧桑的青铜表面，其上铭刻着远比青铜残殿基座更加复杂、更加古老的纹路，许多纹路依旧在极其缓慢地流淌着暗淡的苍青色光晕。祭坛中央，有一个巨大的、不规则的凹陷裂口，仿佛遭受过恐怖的重击，裂口边缘犬牙交错，内里幽深，正源源不断地向外散发着一股股精纯、悲怆、却又带着不屈与守护意志的鼎息洪流！
更令人震撼的是，在祭坛周围，以及石窟各处，散落着无数大小不一、形态各异的青铜碎片！这些碎片有的大如磨盘，有的小如指甲，无一例外都散发着与祭坛同源的鼎息，只是强弱有别。许多碎片深深嵌入岩壁或地面，仿佛已经与这片大地融为一体。整座石窟，仿佛是一个属于“鼎”的坟场，又像是一个沉默的、等待了无尽岁月的……圣地遗迹？
而祭坛正上方，穹顶最高处，垂下一根最为粗壮的、通体晶莹如玉、内部流淌着星辰光河的巨大钟乳石结晶。石尖正对着祭坛中央的裂口，不时滴落下一滴蕴含着浓郁星辰本源的乳白色液体，落入裂口之中，发出“叮咚”轻响，激起一圈圈苍青色的能量涟漪。
“这里……是鼎的……一部分……”林枫心中震动，体内的两块碎片共鸣更加激烈，竟牵引着他的身体，试图朝那中央祭坛爬去。
就在这时，那先前坠入裂缝前“听”到的、充满疲惫与惊喜的叹息声，再次直接在他与辰星子（昏迷中亦有感应）的灵魂深处响起，比之前清晰了无数倍：
“鼎碎天倾……万灵泣血……吾身镇此……悠悠星脉……以待后来……”
随着这苍凉古老的意念之音，祭坛中央裂口处，苍青色的鼎息骤然汹涌！光芒汇聚，在那裂口上方，凝聚成一道极其模糊、仿佛随时会散去的半透明老者虚影。
老者身着古朴的、绣有日月星辰与鼎纹的宽大袍服，面容慈祥却布满疲惫与沧桑，眼眸深邃如万古星空，又带着无尽的悲悯与一丝不易察觉的期待。他并非实体，甚至不是完整的残魂，更像是一缕依附于鼎炉核心残骸、凭借地脉星力勉强维持的“执念烙印”。
虚影的目光，首先落在了林枫身上，尤其是在他眉心那微弱的归源始纹光芒，以及体内两块碎片传来的共鸣上停留许久。
“归源……的气息……还有……熟悉的碎片……虽然……残缺……”老者的意念带着一丝欣慰，“能寻至此地……与鼎结缘……心性……意志……皆属上乘……”
他的目光又扫过昏迷的辰星子，尤其是在其眉心的星骸祝福印记与摇光血脉气息上略作停留：“摇光后裔……也得星骸认可……缘法……奇妙……”
“前辈……您是……”林枫艰难地开口，声音嘶哑如破锣。
“吾……乃太初鼎……鼎灵……一缕即将彻底散去的……残念……”老者虚影微微波动，“当年大劫……鼎碎……吾之本源……随此鼎腹核心……坠落此渊……借地脉星力……苟延残喘……守护此间碎片……等待……”
他顿了顿，意念中透出深切的悲伤与决绝：“等待……如尔等这般……心怀守护、身具缘法、且能抗住剑墟侵蚀至此的……继承者……”
“继承……者？”林枫心头一震。
“不错。”老者虚影的目光变得无比郑重，“吾时间不多……长话短说。此地，乃太初鼎‘中腹鼎炉’最大一块残骸所化，亦是当年鼎身储存‘万物母气’、调和‘周天星力’、进行‘造化洗礼’的核心区域之一。吾残念依托于此，借地脉星乳滋养，方能维持至今。”
“尔等所见散落碎片，皆属此区域崩碎所遗。而最重要的……”老者虚影指向祭坛中央那幽深的裂口，“在这下方，地脉深处，封印着此区域崩碎时，吾拼尽全力保存下来的……