一辆马车出了皇城后，越过熙熙攘攘的街道，朝着京外的官道前行。
待到了附近村野，马车走一段就需停下来找农户问路。
三千名监生的队伍实在庞大，加之这些个读书人下地干活，实在闻所未闻，消息便传得极远。
马车只需问那些人所在，就可沿着农户指的路前行。
如此寻了三日，终于找到陈祭酒所在的村庄。
一路上，夏春已经看到不少干活的监生，此时站在地头上，看着诸多穿着长袍的监生或费力地用锄头挖地，或两人抬着一桶水晃晃悠悠在地头上行走时，内心依旧无以言表。
一名监生坐在地头，卷着草帽给自己扇风，旁边的监生去拉他，他却死活不起，不少监生围过去，或拉或劝或骂，终还是逼着他起了身，气恼地提起了水桶跟着他人离开。
“陈大人还在前面。”
村长恭恭敬敬提醒站定的夏春。
夏春问道：“那些监生怎的都不歇歇？”
他分明瞧见他们脸上都写着不甘。
村长道：“春耕就是抢天时，万万耽误不得，陈大人也知此道理，来时就下令每日的活干完了才能吃饭。”
末了又感叹一句：“小的从未见过如陈大人这般懂农事的大官。”
夏春了然，就是不干完活儿，监生们没饭吃。
瞧着一块地上不止一名监生，活儿应该也是一起算，一人不干，一块地上的监生都得饿肚子。
一旦沾上贪名，往后可就是大贪官了，凡是与他结交的都是贪官，凡是与其作对的都是清官。
多少官员一出这等事，就迫不及待地撇清，陈砚却还来这乡野间躲清闲，岂不是默认了？
陈砚对夏春做了个请的手势，就带着他在山头慢慢踱步。
头顶是高高悬挂的太阳，将人的上半身晒得热乎乎的。
“本官虽是从四品，却无什么势力，更没财力，如何能阻挡有心人散播谣言？”
陈砚话语极自然：“再者，此次本官揭发的乃是走私军火大案，能活命已是万幸，如今不过是受损些名声罢了，对方下手已不算重了。
“陈大人早已有了准备？”
夏春惊诧。
“此乃叛国罪，一旦查出，三族都会受牵连，对方又如何会放过本官？”
陈砚哂然一笑：“若非圣上派御医为本官医治，本官早已命丧黄泉，如何还能晒到这春日里的太阳？”
夏春心下一动，便感叹道：“陈大人忠君爱国之心，圣上都是看在眼里的，只是朝廷与士林众人不清楚缘由，恐怕对大人多有误解。”
“他们不知原委，被流言所骗也是情理之中。自古办事者，谁不承些骂名？”
陈砚话锋一转：“圣上可安好？”
夏春目光在一瞬变得警惕，想到宫里的情况，只道：“圣上乃天子，有天庇佑，自是康健。”
陈砚笑道：“如此本官就安心了，正值春耕，农事繁忙，本官需得领着监生抢农时，不能轻易抛下他们停职在家，劳烦公公帮忙在圣上面前解释一二。”
夏春见他神情并无异常，心一动，状似随意道：“最近宫里不甚太平，咱家只能办些上头交代的事，陈大人的嘱托，咱家实在有心无力。”
陈砚已是心领神会，不再多言，只与夏春说些庄稼事。
待到饭点，陈砚领着夏春去了一农户家，买下农户的一只老母鸡，炖了一锅特意招待夏公公。
那炖鸡的香味飘出去，让一众干活的监生直咽口水，再看自己碗里的杂粮饭就愤愤不平。
郑兴怀用筷子戳着米饭气道：“整天在地头干重体力活儿，却连块肉都吃不了，仗把我们当牛来使唤了？”
他并未压制声音，以至屋内的人都听到了。
农户家中的一名十来岁的女娃站起身，盯着他的碗道：“你一天也干不了多少活儿，还吃干的，日子已经很好过了。我们干的比你多，吃的还不如你。”
按着郑兴怀以往的脾气，听到他人如此反驳他必要发怒，可换成这女娃娃，他就是有脾气也发不出来。
他郑兴怀也是要脸的人，干活比不得这十来岁的女孩不说，这家唯一有油水的菜还摆着他和王才哲面前，一人还多一个鸡蛋，实在没法再跟只有杂粮饭就咸菜的小女娃争论。
农户家的婆子呵斥了女孩一句，让其坐下，就对郑兴怀道：“咱家养了五只下鸡蛋的老母鸡，老爷要是想吃，老婆子给您杀一只。”
一听要杀鸡，那女孩黑白分明的双眼就紧紧盯着郑兴怀和王才哲二人。
倒是另外几个小些的孩子眼巴巴瞅着，希望二人能点头。