南岸灯火如一条蜿蜒的火龙，自西向东不见尽头。每隔三里一座烽燧，火光摇曳，在夜风中明明灭灭。
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朱能叹道：“李景隆此营，绵延三十余里，首尾相顾，实难击破。”
张玉沉吟：“殿下，末将观其营寨分布，左翼似较单薄……”
“左翼单薄，右翼未必。”朱棣忽然开口。
诸将静待下文。
朱棣没有立刻说话。
他望着那一片连绵的灯火，良久，缓缓道：
“李景隆布营，如常山之蛇。”
他顿了顿：
“击其首则尾至，击其尾则首至，击其中则首尾俱至。”
诸将肃然。
朱能抱拳：“殿下，如此岂非无懈可击？”
朱棣摇头。
“蛇有七寸。”他说。
他抬手指向灯火中央偏左的位置：
“此处营寨疏密不均，左军与中军间距过大。若以精骑急攻左翼，使其向中军求援；再以主力猛击中军，使其自顾不暇。”
他顿了顿：
“首尾皆断，蛇则死矣。”
诸将恍然。
朱能兴奋道：“殿下英明！末将愿率本部为先锋！”
张玉却微微皱眉：
“殿下，李景隆亦是宿将，岂会留下如此明显的破绽？”
朱棣没有答。
他只是望着那片灯火，轻轻笑了一下。
那笑容很淡。
像早春河冰初裂时，露出底下幽深的水光。
“宿将。”他重复这两个字。
他没有解释。
他只是拨马回营。
姚广孝策马跟在他身后，低声道：
“殿下，您觉得那破绽是故意留的？”
朱棣没有回头。
“若房，”他说，“你可知景德镇烧瓷，有一种叫‘窑变’。”
姚广孝微怔。
“窑变者，本为瑕疵，却成绝色。”朱棣说，“李景隆用兵，处处是窑变。”
他顿了顿：
“本王看了三十年，还是看不懂他是瑕疵，还是绝色。”
姚广孝沉默。
朱棣走入帐中。
案上摆着那顶旧头盔。
他轻轻抚过盔顶那道修补过的裂痕，忽然想：
景隆，你在等什么？
等我打过去？
还是等我停下来？
他轻轻叹了口气。
“传令，”他说，“明日五更造饭，卯时列阵。”
“殿下要渡河？”
“不。”朱棣说，“先看看那条蛇，到底有几颗头。”
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当夜，白沟河南岸。
李诚带着十二名亲兵，乘一叶小舟，悄然划向北岸。
舟中载着百余根木桩，每根长约三尺，一端削尖，一端缠着白布条。
这是国公爷吩咐的绝密差事。
李诚在曹国公府三十年，办过无数机密事，从蓝玉案偷送孤女出城，到给燕王送粮送信。
可他从没办过这样的事——
帮敌人渡河。
小舟靠岸，李诚第一个跳下，靴子踩进浅水，冰凉的河水没过脚踝。
“快。”他压低声音。
十二人分作三组，将木桩一根根钉入河床。
桩顶没入水面约三寸，白布条系在桩身，被水浸湿后贴在木桩上，夜色中几乎看不见。
这是明日燕军渡河的标记。
水浅处，无桩；水深处，有桩。
桩间距约一丈，恰好容一骑通过。
李诚钉完最后一根桩，直起腰，回望南岸。
中军帐那盏孤灯还亮着。
他想起傍晚国公爷召他入帐，在地图上指给他看这段河道。
“此处水深，涉渡易溺。插桩为记，可保人马无恙。”
他问：“国公爷，这桩……是为燕军插的？”
李景隆没有否认。
他只是说：“四哥的兵，也是大明的人。”
李诚没有再问。
他只是领命而来。
此刻他站在齐膝深的河水里，望着那百余根没入水中的木桩，忽然想：
国公爷，您说燕王的兵是大明的人。
那您自己呢？
您是大明的统帅，还是燕王的故人？
他没有答案。
他只知道，三十年来，少爷做的每一件让人看不懂的事，到最后都有他的道理。
他信这个道理。
“忠叔。”亲兵轻声唤他。
李诚回过神。
“撤。”他说。
小舟无声地划过河面，隐入夜色。
岸边的芦苇丛里，一只夜鸟被惊起，扑棱棱飞向黑暗深处。
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四月二十五，寅时。
天边刚透出一线青白，陈安便被召入中军帐。
李景隆已披甲端坐，面前摊着白沟河两岸地形图。
案上那柄尚方剑，青丝穗静静垂落。
“陈安。”
“末将在。”
李景隆没有抬头，手指点在地图上