;正对面则是各国使节观礼区,按照方位分为东、西、南、北四区。
校场外,五万大军每日操练,喊杀声震天,引得不少百姓远远围观。新式铠甲在阳光下闪闪发光,改良战车隆隆驶过,骑兵方阵马蹄如雷。最引人注目的是那十艘战舰模型——每艘都有三丈长,完全按照海军最新式战船缩小制作,船帆、桅杆、炮位(用于发射石弹的投石机)一应俱全,由五十名精壮军士肩扛行进,远远望去,如同巨舰在陆地上航行,蔚为壮观。
二月十八,阅兵之日终于到来。
天还未亮,洛阳城就已苏醒。百姓们扶老携幼,早早地赶往北邙山——虽然不能进入校场,但在外围的山坡上,也能远远看到阅兵的盛况。小贩们抓住商机,沿路叫卖胡饼、浆水、干果,好不热闹。
辰时初刻,校场内已是旌旗蔽日,甲胄鲜明。五万将士按方阵列队,鸦雀无声,只有风吹动旗帜的猎猎声。观礼台上,文武百官、各国使节陆续就座。使节们穿着各式各样的民族服装,交头接耳,窃窃私语,不少人的脸上都带着惊叹之色。
贵霜使节是个大胡子中年人,他低声对身旁的康居使节说:“早就听说仲朝军力强盛,今日一见,果然名不虚传。你看那些铠甲,阳光下竟能反射如此光芒,不知是何等工艺。”
康居使节是个精瘦的老者,眯着眼看了一会儿,叹道:“不止铠甲,你看那弩兵方阵,人人背的弩机比我国的大出一圈。还有那些战车,轮轴转动毫无声响,想必极为精良。仲朝不可轻侮啊。”
南海来的古婆使节则对战舰模型更感兴趣,他指着那些“陆上行舟”的模型,对随从说:“记下来,记下来!回去禀报国王,仲朝海船又有了新样式,看那船首的撞角,比咱们的船尖锐多了!”
巳时正,号角长鸣,鼓声震天。
“陛下驾到——”
随着一声长喝,泰安帝袁谦在皇家仪仗的簇拥下登上主台。他今日头戴金冠,身穿玄色龙纹戎装,外罩金色明光铠,腰悬宝剑,威风凛凛。皇太子袁睿、丞相陈庭、枢密使张虎紧随其后。
“吾皇万岁!万岁!万万岁!”五万将士齐声高呼,声震九霄。
袁谦抬手,校场瞬间安静。他走到台前,朗声道:“今日阅兵,一为检阅我大仲将士英姿,二为彰显武备修明之盛况,三为与各国使节共襄盛举。朕希望诸位将士,展现我朝军威;也希望各国宾朋,看到的是一个热爱和平、但亦有能力扞卫和平的大国!”
“万岁!万岁!万万岁!”欢呼声再次响起。
阅兵正式开始。
首先入场的是步兵方阵。一万名重甲步兵排成十个整齐的方队,迈着统一的步伐走过观礼台。他们的铠甲在阳光下闪耀着冷冽的光芒,每一步踏下都发出沉闷而整齐的响声,大地仿佛都在震颤。当方阵行至台前,指挥官一声令下,全军立定,同时举起手中长枪,枪尖如林,寒光逼人。
“好!好!”观礼台上响起阵阵喝彩。不少使节脸色微变——如此整齐的军容,如此精良的装备,他们在本国从未见过。
紧接着是弩兵方阵。五千弩手背负改良劲弩,腰悬箭囊,步伐轻快。行至台前,他们在指挥官口令下迅速列成三排,前排蹲姿,中排立姿,后排预备,动作一气呵成。随着令旗挥动,前排弩手同时扣动机括,弩箭破空之声尖锐刺耳,百步外的箭靶应声而倒。未等众人反应过来,前排后撤装填,中排上前射击,后排补位,三轮连射在短短十息内完成,箭如飞蝗,靶场上的草人瞬间被射成刺猬。
“这这射速!”一个西域使节失声惊呼。在他的国家,弩手射一箭要花很长时间上弦,而仲朝弩手竟能如此快速连射!
骑兵方阵的到来掀起了另一个高潮。三千铁骑分黑、红、白三色,黑色重甲骑兵如乌云压境,红色轻骑如火焰流动,白色斥候骑兵如疾风掠过。骑兵们不仅展示了冲锋、迂回、包抄等战术动作,更在疾驰中完成马上射击、劈砍等技巧,人马合一,技艺精湛。
最令人惊叹的是改良战车方阵。两百乘战车分为冲车、弩车、指挥车三种。冲车车首装有尖锐的撞角,车体包裹铁皮;弩车则在车上架设了大型弩机,可发射更粗更长的弩箭;指挥车高达丈余,设有了望台和令旗。这些战车进退有序,转弯灵活,与步兵、骑兵的配合天衣无缝。
而当十艘战舰模型出现在校场时,全场沸腾了。五百名精壮军士肩扛着巨大的船模,迈着整齐的步伐,仿佛真的在海上航行。船模上的帆索可收放,炮位可转动,甚至连船首的撞角都做得栩栩如生。经过观礼台时,军士们齐声高喊:“扬威四海!护我海疆!”气势如虹。
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南海诸国使节看得目瞪口呆。古婆使节喃喃道:“这要是真船这要是真船我国水师如何能敌?”
阅兵持续了两个时辰。当最后一个方阵离场,泰安帝再次走到台前。他没有说话,只是缓缓抽出腰间宝剑,高举向天。阳光下,宝剑反射出耀眼的光芒。