这件事传到赵志刚耳朵里时，他正在杏树湾协调陈会计的苹果园便道改线问题。听完电话里的汇报，他沉默了几秒，说：“林书记处理得对。我们做征地工作，不能只认地类不认人。杏树湾这边也有一户的情况类似，我去处理。”
赵志刚去的那户人家姓周，七十多岁的老太太，独自住在杏树湾村尾，院子里有一棵几十年的大核桃树，正好在便道规划在线。按照设计，这棵树要砍。老太太听说要砍树，几天没睡好觉。
赵志刚进了院子，没提砍树的事，先跟老太太聊了会儿家常。老太太的丈夫去世早，儿子在外地打工，这棵核桃树是她丈夫年轻时栽的，每年能打一百多斤核桃，是她主要的经济来源。
赵志刚听完，掏出手机给设计院打了个电话。他蹲在院子里，对着核桃树拍了几张照片，又量了树到路边坡的距离。
打完电话，他对老太太说：“周大娘，设计院的同志说，便道可以往左边偏两米，绕过这棵树。虽然要多占一点隔壁的地，但隔壁也是你家的。你看行不行？”
老太太愣了一下：“绕过去？那树不用砍了？”
“不砍了。留着。以后高速修好了，你家的核桃还能卖到洛川去。算力谷的人多了，核桃价格也能涨。”
老太太的眼框一下子红了。她站起来，蹒跚着走到核桃树底下，伸手摸了摸粗糙的树皮，又转回来拉住赵志刚的手：“赵书记，你是个好干部。我儿子在外面打工，几年没回来了。这棵树在，我总觉得还有个伴。”
赵志刚拍拍她的手背：“周大娘，树在，路也在。以后日子会好起来的。”
当天晚上，赵志刚和林秀芝通了个电话。两人把各自遇到的征地问题交流了一遍。赵志刚说：“我今天绕了一棵树，多占了半亩地。但这半亩地绕出了一份民心。合线段修完，沿线的老百姓如果都能说声好，咱们这条路就没白修。”
林秀芝道：“孙有福明天开始迁坟。我让民政局全程跟着。迁完坟，石岭坳的便道就能往前推了。你那边呢？”
“核桃树保住了，周大娘签了征地同意书。明天可以继续推。”
挂了电话，林秀芝站在县政府的院子里。十月的夜空，星子清亮。秋风从山那边吹过来，带着松脂和泥土的气息。她想起孙有福叼着烟袋锅的样子，想起周大娘摸核桃树时那双颤斗的手。合线段修的是路，但路上长的，是这些人的日子。
她给李东沐发了一条短信：“李书记，合线段便道推进顺利。沿线群众工作总体平稳。遇到两起特殊情况，已妥善处理。一条是祖坟，一条是核桃树。都是小事，但都是老百姓的大事。”
李东沐很快回复：“小事办好了，大事才不会出事。你们两个县的做法，可以在全线推广。省里准备在月底开一次征地拆迁经验交流会，让沿线各县都来听听。你们准备发言。”
林秀芝把短信转给赵志刚。赵志刚回了一个咧嘴笑的表情，又补了一句：“发言不用准备。就讲孙有福和周大娘。讲实话。”
十月底，省交通厅一楼会议室里坐满了人。沿朔洛高速规划线位的六个县，加之省发改委、自然资源厅、林业局、信访局的相关负责人，把长桌围得严严实实。会议由周德明主持，主题是征地拆迁经验交流。
赵志刚和林秀芝被安排在靠前的位置。两人面前没有发言稿，只各放了一个笔记本。
周德明开场道：“今天这个会，不是来听汇报的。是来听问题的。朔洛高速前期工作中，征地拆迁是最大的坎。有些县做得好，有些县遇到了麻烦。大家都摆一摆，互相学一学。谁先来？”
第一个发言的是中间方案沿线一个县的副县长。他翻着材料念了十分钟，全是“加强领导、压实责任、依法依规”之类的套话。
周德明听了，没有打断，但眉头微微皱起。等副县长念完，他问了一句：“你们县那个钉子户，最后怎么解决的？”
副县长愣了一下，支吾道：“那个我们是通过法律途径，申请了法院强制执行。”
周德明追问：“强拆之前，有没有人跟他坐下来好好谈过？”
副县长沉默了。会议室里的气氛有些僵。周德明没有再追，只说了句：“下一个。”
轮到赵志刚时，他没有站起来，就坐在椅子上，翻开笔记本：“我讲两件事。第一件，石岭坳有个孙有福。修便道占了他家祖坟边上的一垄地。测量队说是林地，不给算耕地补偿。老孙不让施工，坐在推土机前面。林书记下去，蹲在他面前谈了半个小时。最后商定，地类认定不改，但迁坟和地面附着物的补偿从优，迁坟地点由老孙自己选。老孙第二天就迁了坟，便道继续往前推。”
他顿了顿，继续说：“第二件，杏树湾有个周大娘，七十多岁，独居。院子里一棵大核桃树正好在便道在线。