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他把怀里那只新刻的木头人取了出来，弯腰放在窗台一排的末端。随即霍嶂在靠窗的神仙榻上坐下来。他闭上眼，雨声灌满了整间屋子，像许多年前那个夜晚。
也是这么大的一场雨。他站在离秦府不远的一间商铺屋檐下，他远远望着秦府大门上悬着的两盏灯笼，灯笼被风雨打得摇摇晃晃，却没有灭。门开了。一袭红衣从门内迈出来。没有打伞，只戴着一顶帷帽，帽檐下的红纱被风掀起来又落回去。走得很快，裙摆在脚踝边翻飞，像一团在雨幕里烧不灭的火。她没有看见他。隔着满天的雨，她走得越来越远，像一幅被水浸泡过的画，颜色一点一点地泅开。他知道她要去哪里。他靠在商铺的门板上，看着那个红色的背影越来越小，快要拐过街角一-她要去找晁肃。雨幕朦胧，眼前模糊，似乎又变了，她这回走到他面前，停住了。“奚稷病故前让你好生照顾我。”
她的声音不高，带着一种说不清道不明的涩然。他没有说话，只是看着她。隔着雨幕，她的轮廓被雨水泡得模糊，像是下一刻就会化成一捧水从他指缝间漏走。她忽然又想起什么，再开口时涩然退了几分，倒浮起一层更深的无奈。“霍家先前的处境，侯府帮不了，也不能帮。侯府从来不掺和朝中这些事。”
“我知道。"他听见自己说。
“还有阿素。"她的语气顿了顿，像是在斟酌字句，“霍府夫人的位置不适合她，你也不愿意娶她。那便退了吧。不要为难我爹。”“我不会娶她。”他顿了一下，“可婚事一-我也不会退。”她愣怔在原地，那目光里的不解、复杂、恍然一一她一直都聪明得过了头。于是他什么也不必再说。
“我分明都在装傻了……"过了许久，她扯了扯嘴角，像是想笑，又没能笑出来，“你却还是这般。”
她看着他，似乎还想从中看出些心软，可没有，于是只能道：“明日再亲自上门一回吧。”
他知道她看懂了。他知道她会为秦家和秦韫素妥协。这些他都知道。可他还是要把那句话从她嘴里逼出来。
“上门做什么？”
她抬起头来。隔着雨幕望过来的目光，似乎看透了他的龌龊心思，扯了扯唇。
“合我的八字。”
说完这句她本该转身走了。可她站在那里，声音里忽然涌上来一股掩不住的怨怒。“霍嶂，你是早就心悦我吗？”
“早在奚稷之前。”
他站在那里，像一尊被雨水浇透了的石像，然后他听见自己的声音，低得像从胸腔最深的地方凿出来的。
“是。”
她嗤笑了一声，眼眶却红透了。“果然，亏他将你当作好表兄，好臣子。”这句话落地，她便转身走了。这一回没有再回头。红纱被风卷起来，像一把烧了半截的旗，在漫天雨幕里，越来越远，越来越小，终于拐过街角，再也看不见。
霍嶂睁开眼。
窗外雨声已经歇了，只有檐角积着的雨水偶尔滴落，打在青石板上，一声一声。他从榻上起身，绕过屏风，出了院子。宁德全正守在院门外，见霍嶂出来，连忙躬身上前，压低声音禀道：“相爷，已照您的吩咐，将郡主送回府了。秦府角门外，老奴亲眼看人进去的。”霍嶂微微颔首。
宁德全以为他还有话要问，垂手等着。霍嶂也确实开了口，语气平淡：“给郁贤传信，本相要见他。”
宁德全应了一声，躬身退了下去。
秦式微从益丰楼回来便让千兰把宣纸与笔墨都搬到书案上。烛火挑了又挑，窗外的雨声渐渐小了，最后只余檐角偶尔滴落的几声脆响。她面对着一张空白的宣纸，手里握着笔。
随即头疼不已，她画技不佳啊。
她对着那张纸枯坐了许久，终于落下第一笔。墨色在纸面上泅开，画出来的眼睛大小不一，她端详片刻，揉了。
第二幅，脸型从起笔便歪了，揉了。
第三幅，五官的比例怎么都捏不准，揉了。第四幅她试着先画轮廓，可那道从颧骨滑向下颌的弧线在她笔下怎么也不像娘，画像上的人太柔和了，娘的脸上分明还藏着刀。纸团一个一个堆在案角。秦式微把自己关在屋里闷了一整日，直到次日千兰来敲门说二娘子回门了，才从纸堆里抬起头来。厅中早已热闹起来。秦珺的气色比出嫁前更好了些，穿一身石榴红的褚子，发髻挽作坠马髻，簪着步摇。陈四公子跟在她身后半步，眉目清朗，说话仍是慢声细语的，替秦珺拉开椅子时还下意识拿手背试了试茶盏的温度。秦珺看他一眼，他便笑，她抿抿唇也笑了。秦琢坐在一旁夸张地拿手在鼻子前扇了扇，说这屋里怎么一股甜腻腻的味，秦珺脸一红拿帕子去打她的手，连坐在末席的秦澜都被呛得咳了一声，秦涣低头专心致志地剥橘子，嘴角却微微弯着。
等席散了，陈四公子被秦正泽请去书房说话，姐妹三人才在秦珺的山枝阁里坐下来。阁中陈设还是未嫁时的模样，窗台上那盆兰草被侍女照料得极好，子上还挂着水珠。秦珺挥退婢女些，握住秦式微的手。“外头那些话，你莫要放在心上。”
秦琢正歪在榻上剥橘子，闻言坐直了身子，皱着眉道：“不过是些闲言碎语，传两日便散了。”