香珠的胖员外，一边用那蒲扇般的大手抹着脑门上的油汗，一边扯着公鸭嗓子喊道：“听说你个老东西转性了？把你家城外那三百亩上好的水浇地，连带着那祖传的蔗林，一股脑都租给皇家的糖厂了？怎么着，那是你刘家的命根子，你不打算自己炼糖了？你不是号称糖王吗？”
那被称为老刘的瘦高个乡绅，闻言将手中的酒杯往桌上重重一顿，酒水溅出了几滴。
他歪着嘴，一脸的不屑：“呸！什么糖王？那都是老皇历了！炼糖？炼个屁！”
老刘激灵了一下，仿佛想起了什么恐怖的事物，挥舞着手臂比划道：“你是没去城东那新建的皇家糖厂看过！那是人干的事儿吗？啊？”
他瞪大了眼睛，声音拔高了八度：“那烟囱立起来比海幢寺的塔都高！冒出来的黑烟能把半边天都遮住！那大铁碾子，两个摞起来比房梁还粗，根本不用牛拉，听说是拿什么机器推着转！轰隆隆一响，进去的是整车的甘蔗，出来的那就是白花花，像雪一样的一号糖！”
老刘抓起一块凤爪塞进嘴里，含糊不清却又恶狠狠地嚼着：“咱们自家土法熬的那种黑红糖，费时费力不说，杂质多，味道苦，现在拿到市面上，连狗都不吃！就这，我还去跟陛下————哦不，跟皇家厂子抢生意？我那是嫌命长吗？那是拿鸡蛋碰石头！”
“嘿！”胖员外听得一愣一愣的，手中铁核桃都不转了，“那你这日子不过了？那几百口子人吃喝拉撒，你就指着那点地租？”
“不过？哼，我看你是个榆木脑袋！”
老刘一拍大腿，那一身横肉跟着乱颤，脸上却泛起难以掩饰的得意与精明：“我把地租出去了不假，租金虽是死钱，可活钱在后头呢！我把家里那百十号长工，还有原来熬糖的师傅都组织起来了，把原本熬糖的大锅砸了卖铁，换回了银子，全买了船！”
“买船？”
“对！买平底快船，买吃水浅的驳船！”老刘端起酒杯，滋溜一口闷干，哈着酒气道，“你是不知道，那皇家糖厂每日吞吐的甘蔗，那是山一样的量啊！靠牛车拉？哼，拉到猴年马月去？甘蔗放两天就干了！还得靠水运！”
他伸出五根手指，在胖员外面前晃了晃：“我现在手里捏着五十条船，专门替糖厂运甘蔗，把甘蔗运进去，再把那堆积如山的甘蔗渣运出来，送到隔壁的造纸坊去！这一来一回，船不走空，运费那是按船结的现大洋崇祯龙洋！叮当响的真银子！”
老刘越说越兴奋，眉飞色舞：“我现在不用操心火候，不用担心卖不出去，只要船在动，银子就跟流水一样往我兜里灌！这日子，比以前苦哈哈地守着熬糖锅，那是滋润了十倍不止！”
“好！”
话音未落，旁边另一桌，一个作书生打扮，却卷着袖口的中年人也凑了过来，也不见外，直接抓起桌上的茶壶给自己倒了一杯，拱手笑道：“刘公这话在理！在下不才，前些日子也把祖产变卖了，在城西开了家鸿记木行。”
“哟，这不是赵秀才吗？”那胖员外眯着眼打量了一番，“怎么，孔孟圣贤书不读了，改行做那鲁班的营生了？这可是自降身份啊。”
那赵秀才也不恼，只是把那把略显破旧的折扇往领口里插了插，笑道：“读什么书？
考个举人能有几个钱？能当饭吃？如今这世道变了！”
赵秀才压低了声音，神神秘秘地说道：“如今那皇家玻璃厂，罐头厂日进斗金，你们是知道的。可你们想过没有，那些晶莹剔透的玻璃镜子，那些娇贵的黄桃罐头，哪个不得包装？总不能光溜溜地运上船吧？海上风浪大，要是磕了碰了，碎了一船，那可是要把底裤都赔光的。”
他伸出满是木屑茧子的双手，比划了一个方形：“在下不干别的，就专门给皇家工坊定做防震的木箱！选用上好的松木，里面还得垫上特制的细刨花和软稻草，每一个角都得严丝合缝。光上个月，我就接了两千个箱子的订单！忙得我那工坊里的锯子都快锯冒烟了，连去那流花河畔喝花酒的时间都没了！”
“哈哈哈哈！”
茶楼内顿时爆发出一阵哄堂大笑，那笑声中透着一股子粗犷，更透着对这新世道赤裸裸的欲望。
临窗的雅座上，朱由检轻轻放下手中的青花瓷盏。
他侧过头，目光越过那雕花的窗棂，看向楼下那滚滚东流的珠江水，嘴角那抹笑意愈发浓烈。
“质公，看见了吗？”
朱由检声音低沉，却字字清淅，“这就是势。所谓巨鲸落而万物生，这话虽有些凄凉，但理是这个理。不过咱们现在不是落，咱们是这珠江里的一头巨鲸，正在破浪前行。
咱们只要游动起来，卷起的那些水流，激起的那些浪花，就足够喂饱这无数跟在身后的小鱼小虾。”
范景文听着那些乡绅赤裸裸的生意经，心中的震撼如同这楼下的江水般翻江倒海。
从古至今，朝廷理财，要么是像严嵩那是强征暴敛，要么是像王安石那是与民争利。
他原本也以为，皇帝搞这些官办大厂，拢断了糖、铁、玻璃，会让民间百业凋