京城西城，一座不起眼的四合院内。
御史台的一位以刚正不阿着称的言官正坐在书房里，对着摇曳的烛火发呆。
他的桌案上，摆着一份刚刚写好墨迹未干的奏折。
奏折的题目触目惊心：《弹劾督师卢象升杀降不祥疏》。
在这份奏折里，他引经据典，痛斥卢象升在安南屠杀战俘驱赶百姓手段残忍，乃是酷吏行径，必将招致天怒人怨。
甚至隐晦地批评了远在广州的皇帝好大喜功，离京在外，有失国体。
他原本准备明天把这份奏折递交给通政司。
但是现在————
窗外传来了街坊邻居的欢呼声，那是庆祝安南大捷的鞭炮声。
言官喃喃自语，脸色惨白。
他想起了今天文渊阁里那荒坟般的沉默，想起了同僚们那一转脸就变得谄媚的嘴脸，更想起了那个远在千里之外，却仿佛无处不在的皇帝。
如果这份奏折递上去，送到了广州行辕——————
那位刚刚灭了一国的皇帝，会怎么看？
他会觉得自己是忠臣吗？
不，他只会觉得自己是那只挡在车轮前的螳螂。
“阮氏九族皆没————”
这几个字突然在他脑海中炸响。
皇帝连一国之君都敢灭族
皇帝杀过的人，能从京师排到广州了吧。
“————彻底变了啊。”
言官长叹一声，伸出颤斗的手，将那份耗费了他三天三夜心血的奏折凑到了烛火上。
火焰舔着纸张。
看着那黑色的字迹在火光中化为灰烬，他的心里空落落的，仿佛某种坚持了一辈子的信仰，也随着这阵青烟消散了。
他知道，从今往后，朝堂上再也没有直谏的清流，只有识时务的能臣。
因为那个皇帝，不需要他们来教怎么做皇帝。
如果说文官们是在利益面前不得不低头，那么勋贵集团则是彻底发自内肺的狂喜。
英国公府。
张灯结彩，锣鼓喧天。
整个京城的权贵圈子都知道，英国公张维贤这次是彻底押对了宝！
“哈哈哈哈！痛快！真他娘的痛快！”
张维贤坐在正厅的主位上，手里端着一只海碗，里面装满了烈酒。
他红光满面，胡子都翘到了天上，哪里还有半点平日里那副老态龙钟的样子？
“来来来！喝！都给我喝！”
张维贤指着底下一圈坐着的勋贵子弟，大笑道，“看见没有？这就是跟着陛下走的好处！”
——
他的儿子，也就是刚刚从辽东调任安南的小张将军，虽然人还在前线，但捷报里可是专门提到了他的名字—“率骑兵冲阵，斩首百级”。
其中一位公爷端着酒杯凑过来，语气里满是羡慕嫉妒恨：“老国公，还是您这双招子亮啊！当初陛下要去辽东，满朝文武都反对，就你又是送钱又是送粮，还把嫡亲儿子送去。现在好了，令郎在辽东，友仔在安南立了头功，以后这英国公府的前程，那是铁打的了！”
“嘿嘿，这叫眼光！”
张维贤得意地捋了捋胡子，眼神扫过周围一圈人，突然压低了声音，神神秘秘却又带着几分恨铁不成钢地说道：“你们啊，还是太嫩！胆子还是太小！”
“哦？”一群勋贵连忙凑了过来。
“当初平辽东、灭建奴的时候，我就跟你们说过风向变了。”张维贤用手指点了点几个侯爵，“那时候你们当中有几个机灵的，偷偷塞了几个庶子旁支子弟去辽东混军功，后来朝廷论功行赏，是不是尝到甜头了？”
那几位被点名的侯爵让笑着点头：“是沾了点光，沾了点光。”
“尝到甜头了，所以这次陛下打安南，你们胆子大了点，派去的人比辽东那会儿多了不少。”张维贤话锋一转，猛地一拍大腿，震得杯盏乱跳，“但是，还不够！远远不够！”
张维贤瞪着眼睛，目光如炬：“看看你们派去的都是些什么人？要么是不得宠的庶出，要么是甚至连族谱都未必进得去的远房！你们这是在拿皇上当傻子哄呢？还是在那这投机倒把呢？”
“咱们这位万岁爷，那是眼里揉不得沙子的主！他不喜欢听那帮酸儒念经，他喜欢看实打实的忠心！他为什么去广州？不就是嫌京城这帮人太磨叽吗？”
“咱们勋贵是什么？咱们是皇家的狗！是皇上手里的刀！”
张维贤站起身：“以前刀生锈了，那是咱们没用。现在皇上要磨刀，要杀人，你们却还在那藏着掖着，舍不得把家里的千里驹拉出来，只肯拿几头以此充好的驴去凑数？”
“可是世伯，”一个年轻的小侯爷尤豫道，“安南毕竟山高路远，万一————”
“笨！”
张维贤一巴掌拍在他脑门上，“富贵险中求！辽东你们错过了大头，安南你们只敢喝汤，以后还有南洋，还有更远的地方！皇上要用人啊！皇上要的是那种能把身家性命都交给他，敢跟着他去天边咬人的疯狗！”
“听老