雪儿的话令阎婉微怔了片刻，随即便慢慢绽开了一抹难以名状的微笑。
她并不觉得这颠倒黑白的说法有多么的荒谬，反倒象一根稻草，让她溺水的心猛地抓住。
本来是丢了个天大的人，只要换个说辞，岂不就是贴了块天大的金么？
她慢慢直起身，眼底重新燃起光，“回去，”她声音平静得诡异，“该找什么人说什么话，你知道怎么做。”
“小姐放心！”雪儿连连点头。
主仆二人对视一眼，方才的狼狈仿佛从未发生。
阎婉理好衣裙，扶着雪儿的手缓缓离去，背影依旧婀挪，却似乎裹上了更浓的一层高傲。
阎婉回到客院，掩上房门，对着菱花镜重新匀面点唇，指尖那抹朱红蔻丹在铜镜反光中格外刺目。
雪儿则悄悄退了出去，身影没入午后慵懒的廊庑阴影中。
下人圈子自有其脉络，浆洗房的婆子、茶水上伺候的小宫女、苑中负责洒扫的杂役这些看似不起眼的人物，却有着最灵通的耳目和最快的碎嘴。
不出半日，这“新鲜事”便如滴入水面的油花，迅速漾开，变了型状。
“听说了吗？魏王殿下在雀园，当着好几位公主的面，夸阎小姐指甲染得好，颜色鲜亮呢！”
“何止是夸！我听说，殿下盯着阎娘子的手看了好半晌，那眼神，温柔得能滴出水来！”
“不是说殿下还特意让阎娘子走近些，好生瞧了那蔻丹么？这可不是寻常的留意啊”
流言如野火，烧得最快的往往是离柴堆最近的地方。烟飘向何处难知，火却向先燎到了阎侍郎的居所。
流言传进别人耳朵里还无关紧要，不过是一段茶馀饭后的谈资罢了，传进阎立本的耳朵里，那可就是一道催命的符文。
适时阎立本正与兄长阎立德对坐议事，听闻这等流言，阎立德气得浑身发颤，猛地拍案而起。
茶盏翻倒在案上，水渍顺着案沿滴落，打湿了衣摆也浑然不觉。
“孽障！”他咬牙切齿，声音里满是震怒，“咱们阎家世代清名，竟被她这般糟践！”
阎立本此刻更是面沉如水，额角青筋突突直跳，“兄长，事不宜迟，赶紧找她问个明白！这等流言若是传到陛下耳中，咱们阎家满门都要受牵连！”
二人不敢耽搁，急匆匆出了客房，四处打听阎婉的下落，终是在苑中一处栽满海棠的小径上找到了她。
阎婉正扶着雪儿的手，慢悠悠地赏着花，指尖的蔻丹在海棠花的映衬下，愈发张扬刺眼，脸上还带着几分掩不住的得意，想来是也听闻了那些流言，正暗自窃喜。
“阎婉！你给我站住！”阎立德的怒吼声打破了小径的静谧，惊得枝头的海棠花瓣簌簌飘落。
阎婉浑身一僵，转过身时，脸上的得意瞬间褪去，换上了一副无辜模样，“阿爷，伯父，你们怎么来了？”
阎立德几步上前，指着她的鼻子，气得声音都在发抖，“你还有脸问我们怎么来了？谁准你这般不知廉耻，在外散播与魏王殿下的谣言，败坏殿下的清誉，败坏咱们阎家的名声！你阿爷平日里教你的规矩，都抛到九霄云外去了？”
阎婉脸色一白，心头一慌，却仍强装镇定，“我没有！那些都是下人胡乱猜测，与我无关啊！”
“无关？”阎立本厉声打断她，眼神凌厉如刀，语气里多了几分恨铁不成钢的震怒，“若不是你授意，那些下人敢这般肆意编排？你当我和你伯父是傻子不成！魏王殿下岂是你能随意攀附的？若是触怒了陛下，咱们阎家上下，一个都活不了！”
他越说越气，目光扫到一旁瑟瑟发抖的雪儿，怒火更甚，“定是你这刁奴，撺掇小姐胡作非为！”
话音未落，阎立本便瞥见不远处花台边立着一根园丁修整花草用的长木杖，通体光滑，本是用来支撑枝条、拍打落叶的，粗细合手，恰好能当棍子使。
他几步冲过去，一把抄起木杖，转身便朝着雪儿劈了下去。“看我不打死你这撺掇主子的恶奴！”
“阿爷！不要！”阎婉吓得脸色惨白，连忙扑过去想拦住他，却被阎立本一把推开，跟跄着摔倒在地上，裙摆沾满了泥土。
木杖落在雪儿身上，发出“啪”的一声脆响，雪儿疼得浑身一缩，跪倒在地，连连磕头求饶，“老爷饶命！是奴婢错了，求大人放过奴婢，求小姐救救奴婢！”
“阿爷！住手！”阎婉脸色一沉，非但没有半分畏惧，反倒挺直了脊背。
她快步上前挡在雪儿身前，瞪着阎立本，“你凭什么打她？雪儿是我的人，要打要罚也轮不到你动手！”
阎立本被她的态度噎得一怔，怒火更盛，扬手就要再打，阎婉却猛地拔高声音，语气愈发横蛮，带着十足的底气。
“阿爷！你敢再动一下雪儿试试！回去我禀明祖母，你如此折辱女儿，祖母定会让你好看！”
阎立本此刻怒火中烧，却被女儿这番话堵得语塞。
他素来敬重老夫人，知晓老夫人最宠阎婉，若是阎婉真的回去搬弄是非，老夫人定然会斥责于他。