就开始有意往“硬汉”、“成熟男性”这类形象上靠拢了。改变形象之后的作品，最初让宋铮印象十分深刻的是《血钻》，小李子没有凭借这部电影夺得奥斯卡影帝，宋铮都觉得十分遗憾。
这部电影无论是题材、风景、音乐、演员真的全都是奥斯卡的配置，但最终小李子只是拿下来奥斯卡的提名，惜败于《末代独裁》福里斯特?惠特克 ，抛开奖项来说，小李子在这部电影中的演技真的发挥的十分不错了。
他所饰演的阿彻最后血越流越多和康纳利饰演的女主打着电话，那一刻作为观众真的感受到太多太多。
阿彻虽然是个狡黠的骗子，但是他也是受害者之一，他畸形的一生因为一颗钻石，收获了不曾感受过的友情和最为纯粹的爱情。
小李子在这部电影当中带观众走向那片沉重的非洲大陆，感受到贪欲背后的丧失和人性最美好的光辉，只可惜还是与奥斯卡影帝擦肩而过。
后来，小李子在大银幕上依旧活跃，贡献了许多优质电影，但始终和奥斯卡无缘，直到在《荒野猎人》中，小李子完全掩盖了自身的形象，并且被母熊用强了以后，小金人姗姗来迟。
《荒野猎人》被很多人称为花了两个半小时“虐小李”，而小李子也不负众望地化身“贝爷”升级版，浪迹在荒野中为观众演示了五花八门的求生技能。
首先，他和棕熊一同为观众奉献了一出惨不忍睹的生死决斗，主因是他在一次独自出行中，不小心路过狗熊的领地，护崽心切的母熊攻击了他。
整个过程中，小李子只能装死，趴在地上喘息和挣扎，任凭棕熊时不时地去嗅他，甚至在他的身体上原地跳跃。
几经折腾后，小李子趁着母熊一不注意，用枪刺伤了它的颈部，随后又用随身的匕首给它致命一击。
死去的棕熊将小李子重重抛在地上，虽然被撕扯得体无完肤，最后小李子还是把母熊给杀了，并被及时赶来的同伴所救。
这时的小李子已经是遍体鳞伤、体力虚弱，瘸了一条腿，让他无法直立行走，只能一路爬行。喉咙也被撕裂，无法开口说话。
但这只是悲剧的开始，随后顽强活下来的小李子被两个同伴护送，谁知汤姆?哈迪饰演的菲茨杰拉德为了私欲想要把格拉斯捂死。他的儿子霍克试图阻止，却不幸被菲茨杰拉德杀害。
最后，被丢弃在荒野中的小李子费力爬到儿子尸体旁，流露出绝望的眼神令人动容。在亲眼目睹儿子被杀和经历活埋后，身心崩溃的小李子燃起了复仇的欲望，踏上艰难的求生之旅。
身负重伤的小李子为了活下来，可谓是奇招尽出。喉咙破裂的他显然对喝水产生了困扰，为了粘合伤口，他用原始的方法取火，并用火药棒烧灼伤口，让火药粉末促使伤口止血和消毒。
其次，要解决饮食的问题，艰苦的环境不允许他挑肥拣瘦，于是出现了小李子生吃动物腐肉、活鱼、野牛内脏的场景。
为了躲避追来的印第安人，他不得不跳入湍流的冰水中，幸好一块木桩伴随他漂到了岸边，才得以脱险。
在暴风雪天气中，小李需要用烧热的石头制造“温床”保暖，甚至用燃起的大火驱赶狼群、抢夺猎物。
从悬崖上遭人追赶坠落后，他不得不掏空摔死的马的内脏，裸体躲在血淋淋的马肚子“睡袋”中取暖，以此抵御寒冷。
就像这样来来回回多次和死神擦肩而过，他才活了过来，为“复仇”的决战提前进行了身体的预热。
这种极富视觉冲击力的效果，大多要归功于小李子的“体验派”演技上。莱昂纳多这样在片中不遗余力的卖惨，终于换取了奥斯卡评委们的同情。
前世，小李子在拿到了奥斯卡影帝，接受采访的时候自己都说：“这个男人独自在荒野中，为求生所要做出的挣扎和忍受的折磨，是常人难以想象的！”
前世，《荒野猎人》的拍摄过程可谓艰辛异常，片子大部分都是实地取景，拍摄地大都位于加拿大及阿根廷的偏远地区。
导演坚持使用自然光，每天都拍摄安排在太阳下山前那两个小时，剧组只能拍一个半小时戏。
有时候浪费一天时间，只为了寻找那最合适的一缕光线，导致原计划80天的拍摄延长到9个月，使得演员的档期出了问题。剧组成员经常抱怨拍摄的辛苦，也有人为此离开了剧组。
小李子作为电影的男一号，自然也吃了不少苦头，这也成为他从影以来最惨经历。他在《荒野猎人》中几乎没有台词，因此用“肢体语言”去演绎这个苦大仇深的斗士，成了诠释角色的主要途径。
据传，拍摄地的气温经常冻到零下四十度，简直可以称得上是人间地狱。剧组做了很多保温措施来避免染上致命的低温症，几乎每个人都在跟冻疮作斗争。
小李子虽然没有真的受过伤，但每天还要坚持凌晨三四点起床，花几个小时的时间来化妆，严寒中不能戴帽子和手套，这让他在期间反复感冒。几场戏中，他咳嗽或者呕吐的状况都不是演出来的，而是小李子病