，他一直想取代我的位子。但不论是资历还是产出，他起码还得追赶十年。我倒是无所谓，不过就凭他的人格，迟早会走上歪路。这才是董事会应该担心的。”
听完诺克新德的话，杜威尔感同身受地长叹一口气，道：“伊莱曼这个人很聪明，也很骄傲。可他最大的问题是比你还疯狂。除了研究，他对某些问题也太过偏执，如果不加以约束，后果就像你说的，也许会酿成大灾难。”
两人忽而缄口相视，心照不宣。
杜威尔习惯性地掏出一条名贵雪茄，刚要点火，却被诺克新德用眼神阻止，后者朝他示意实验室墙壁上的禁烟标志。
杜威尔果然又把香烟收回去：“还有什么要求你赶快提，我个人能帮你解决的，尽量帮你解决。”
“上次我发的邮件，你都看过了吧。”诺克新德等对方点头确认后，才继续道，“我缺经费，你可以分阶段给，但总数绝不能少于这个——”
他举起右手摊开五指，每一根指头就已经代表一笔天文数字，何况是五指同时伸出。
杜威尔按照以往合作的经验，问：“五十亿美金？”
诺克新德摇头：“是五百亿。”
杜威尔就算再怎么见多识广富甲一方，也被对方纠正的这个数字惊了一下，不仅是因为它同自己的预估相差九倍，而且光是那后面一眼很难数清的连串个零，便足以令人愕然。
哪怕是杜威尔也不例外。他难以置信地盯着诺克新德：“你想做什么，第二个曼哈顿计划吗？”
“曼哈顿的成本按现在折算，得是我这个数字的两倍，最少。但是反过来，如果我这个实验成功了，后续的收益你可以不用计算。因为整个世界都是我们的了。”
言外之意，哪怕五百亿美金的投入，也完全称得上一本万利。
杜威尔陷入长时间的沉默。其实五百亿美金不过占他全部身家的三四成，尽管一次性拿出来难度不小，但起码不是一个绝对难倒他的数字，如果还可以分期下拨，那就更不成问题了。从某种意义上他反而希望绕开迪奥比勒的渠道以私人方式资助这项跨时代的研究，那样不仅可以绕开许多程序上的掣肘、别有用心的关注，又能合理地独占难以估量的红利。
但作为商人，他更关心的是投资的回报率、可行性，还有以此带来的风险。
“你有多大的把握？”他最关心的仍是这个问题。
“与任何风投一样，每项实验都有成败的概率。非要给出一个区间的话，我初步的评估是百分之六十三到百分之九十二。至于进度方面，坦白地说，你就是把钱一次性都给我，我也需要两年，甚至更长时间……”
“直接说，先期的预算是多少？”杜威尔这句话无疑已经答允了解决钱的问题。
“百分之十。”
杜威尔心中有了底。他把桌子前变凉的咖啡端起来，喝得干净，放下杯子离开座位。
“我……给你一百亿，美金。最迟下星期到账。”
“等等。”
诺克新德在身后叫住了正要走向门口的他，“我还有一个要求。”
杜威尔果真停下来，等待他开口。
“我知道在董事会里，有些人已经站到伊莱曼那边，为了确保实验成功，也避免组织发生内讧，你我都要谨言慎行，特别是要留意周围的人。”
“我知道你的意思，今天这一趟，我不会跟任何人说的。”
“那是最好。”
这回杜威尔什么也没说，径直加速离去。诺克新德则转身走到饮水机边，给自己倒了杯温开水，坐回沙发上，望着透明一次性塑料杯沉思。基础理论、样本资料，还有刚刚杜威尔允诺的经费预算都已大致具备，接下来，总算可以开启实验的初步阶段了。
诺克新德沉沉一笑，仰起脖子，将杯中水一饮而尽。
(本章完)