实上奏，周帝览奏，亦是十分痛惜，无奈之余，
只好命韩令坤带领本部，前往任扬州知府，指挥士兵草建官衙，安置招募流散人口，重创市集，又令武守琦依旧带领本部，前往攻袭泰州，海州等地，
南唐在泗州、濠州的守将相继投降，淮上的水师船舰也不是被歼就是被俘，几乎全军覆沒，这时，不但南唐朝廷惶恐不安，淮南军民更是惶惶不可终日，唯是那楚州防御使张彦卿却不为所动，与监军郑昭业相约说道：“大丈夫立足世间，当以忠节为本，朝廷委我辈拥节守土，若临敌而变节投敌，狗豕不如也，”
郑昭业亦奋然应道：“人生在世，不过百年，愿与公同作英烈而死，不作苟且而生也，”于是，二人相约与城共存亡，誓死不降敌，
周帝亲率大兵來攻楚州，屯兵城下四十多天，由于张，郑二将踞关固守，双方死伤甚多，仍是攻不下來，周帝多次派人劝降，都被拒于关外，惹得周帝性起，把御营迁至城边，亲驻营中，策马阵前，督诸将攻战，
张彦卿见周帝竟然亲临城下，迅即召集几个射手，潜至就近城堞，连发冷箭，周帝一时闪避不及，左肩中了一箭，几乎坠下马來，身边的卫队慌作一团，急忙上前舍命护住，抢救回营，
城上唐兵看到周帝中箭，齐声高呼道：“射死柴荣了，射死柴荣了，”城下攻城的周兵听了，一阵慌乱，退了下來，
周帝挨了这一箭，幸好被肩甲所挡，只伤皮肉，未入筋骨，怒火冲天，强忍疼痛，喝令左右迅速包扎好，随又重新披甲上马，继续上阵，吓得赵烁，王环，李汉琼，张琼等一班将领急忙拦阻，
周帝大喝道：“汝等休得阻挡，孤与诸位今日只有向前，不得退后，若不拿下楚州，休想回营，违令者斩，”
众将听了，只好遵令，簇拥着周帝重出阵前，周兵见了，齐声高呼万岁，赵烁一声令下，随即把令旗一挥，阵前士兵重又奋勇向前，
原來在一月之前，赵烁见楚州城墙坚厚，估量难以攻克，便派遣士兵在隐蔽处挖地道直达城下，尚未竣工，如今因见皇帝动怒，形势逼人，便命士兵火速装填火药，点着引线，忽地轰隆一声巨响，哪城墙便塌了一角下來，赵烁早已布下伏兵，一涌而上，杀进城里，
城墙虽破，城内守军尤自苦战不休，各踞街坊而战，一直战至深宵，守军伤亡殆尽，张彦卿与监军郑昭业犹率从人死战，矢刃皆尽，彦卿仍举绳床以格斗，至死不降，自副将以下一千余人，尽皆战死，无一降者，周兵也是伤亡惨烈，
世宗气得怒火冲霄，随即下令屠城，这时的周兵皆已是杀红了眼的，一闻屠城令，便各各挨家搜户，烧、杀、抢、掠，阖城老幼，无一幸免，待到天明，楚州已成一座死城了，
世宗叹道：“若使南唐人臣尽如刘仁赡，张彦卿辈，淮南不易图也，”
楚州虽下，满城流血，周帝仍是驻跸城外，不敢进城，只令慕容华暂领楚州刺使，率三千步卒，扫除街道,修葺城池,招募游民以重建州治，
又接得郭廷谓从天长派人來报:唐天长刺史易斌已举城归降，原來易斌乃郭廷谓故交.廷谓率军來到天长城下,即派人进城送信与易斌，陈明利害，劝其归降，易斌亦知两国国势悬殊，难与对抗，唐终将为周灭，且见廷谓虽曾与周帝对抗，降周后仍保全职位，因此，也就举城归降，
这正是:昏庸帝主难治国，愚劣谗臣怎兴邦，