生了尽快一统天下的雄心。但又知道以范质等为首的一班文臣。均恐怕连续战争会导致国家经济困乏。因而他们大多是希望暂缓发动战争。也可以说他们是“主和派。”朝廷上“主和派”居多。皇帝的一统大计就很难实现。因此。必须起用一些“主战派”。周帝想了个办法：一日。坐朝与几位宰相论政。周帝道：“朕经常思考治国之方。一直未得最佳良策。寝食难安。自唐。晋以來。尤其是东吴西蜀与幽州辽人。更是屡屡与我中国对抗。致令国家分裂。难成一统。宜令近臣出谋划策。各尽才智。每人写两编文章。一编題为：为君难、为臣不易论。一编題为：开边策。呈朕阅览。亦乃集思广益的好办法也。”
皇上此话一出。这话就等于如今说的“广泛征求群众意见”般的。宰相们当然不能反对。于是。朝中大臣纷纷开动脑筋。写了起來。但大多是引经据典。博古谈今。下笔千言。离題万里。不中皇上之意。唯有比部郎中王朴的文章。最是适合皇上的心意。他写道：
“前朝之失吴、蜀、幽、并诸州。皆由当时执政者失道。如今应先找出当时失的原因。再找出取回來的办法。当初失的时候。都是因为君暗臣邪。兵骄将惰。?党内炽。武夫外横。如今吾皇内修朝政。外肃武备。历朝兵骄将惰之风。一扫而光……
接着他又论到。用兵必先要：财用丰盈。士民归附。更又论到用兵应先易后难。哪里是易呢。他认为南唐的淮河一带为易。他说：南唐江北与我接壤边境二千里。我可选其防备薄弱之处以轻兵侵扰袭击之。他若在此处增设防备。我又在另处侵扰袭击。唐人懦怯。闻有警报必兴大军以援救。如此经多次侵扰。唐人定必民恐兵疲财竭。到时我再以大军攻取。则江北之地必为我所有矣。既得江北。则以江北之民。行我之政。以江北钱粮。养我之兵。我可广备舟舰。操练水军。唐人必定惶惶不可终日。待我水兵练成之日。即可大举南下。金陵唾手可得。若得江南。则江南巴蜀闻风震慑。不劳皇师。传檄可定。
东南既平。然后回师西北。河东刘氏自经高平之败早已力竭气沮。军民丧胆。我若以得胜之师北伐。无异泰山压卵。各州县定必望风归降……既平晋阳则辽东势孤。无能再扰我河北。则幽云十六州亦自必重归中国。如今士卒精练。甲兵有备。群下畏法。将士归心。以臣愚见。从现在始养精蓄锐。一年之后即可用兵矣。”
周帝览表大喜。就令王朴当廷对策。详细叙述文章中的细节。那王朴神峻气劲。有谋有识。从容不迫。一一道來。凡所规划皆合皇上之意。周帝觉得这是个不可多得的人才。更是自己一统大业的好帮手。立即把他升为左谏议大夫。过了不久。又升兼知开封府事。
边陲无事。周帝正打算休兵整训。今年暂不征伐。可是。西蜀哪边却來招惹麻烦了……
且说那西蜀国主孟昶听得周帝郭荣秣马厉兵。有鲸吞四海之志。只恐周师前來犯蜀。便派了一个亲信近臣赵季札前往检查边备。以防周兵。
那赵季札本是一介书生。凭着写得几首诗词歌赋。得到孟昶赏识。得以位列朝堂。他本來就是志大才疏。偏偏又夜郎自大。自谓文才武略。当世无匹。常以周郎陆逊自栩。他去到秦州。凤州巡视。得知对方周兵部署疏落。人数不多。就生了个贪功邀赏之心。便命守将出兵突袭。那秦州节度使韩继勋是个稳健持重的老将。因见皇上既不是有意###大梁。如今何故又妄挑边衅。奈着他是个奉旨前來巡边的使臣。不好拂逆。便派一员偏将。领了五百人马。前往周营邀战。周兵见蜀兵來的不多。又都懒洋洋。只远远的在阵前喧哗。并不冲杀上前來。不象是來拼命的。于是。也只是多备弓箭。紧守城寨就是了。