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两人回到凤凰山庄是初七晚上。第二日，便是武举省试开科。
前四日为绝伦科比试，后三日为谋略科策试。
正月初八，京城北郊的校场人马喧腾。应试绝伦科的四千七百余名武解生按号牌入考场，先试弓马，再较武技。
省试弓马考的是竞技，五中选一，四千七百二十五名解生省试后，只取一千名。
弓马只决一日。初九日起，入围的一千解生将比武决名次。
校场上搭起了五座毗连的擂台，呈半月状连成一线，面向点将台，方便坐于将台上的国师一眼观遍五方。
为示公允，卫希颜请了兵部尚书周望、武选司郎中谢有摧、京卫军都统姚仲友、御卫军都统张宗颜为协考官，共观武技比试。
因绝伦科的比试极具观赏性，枢府允许入场旁观，一百文铜钱即可买得门凭，一贯可获得前三十排的位置，出价越高席位越靠前，目力好的还能看到点将台上风采绝伦的国师。
据说为了更接近台前看清国师颜容，前十排席位的门凭已炒到了三千贯一席的价位，却是有价无市，花三百贯从枢府抢购到门凭的竟然无一人肯高价出让，无论通武技的还是不通武技的，为了见到传说中风姿卓绝的仙子国师，几乎如过江之鲫、纷趋不已。
李师师吃吃笑道：“这就是美女的魅力呀！汶儿，你说咱们要是将希颜的画像卖出去，会不会大赚一笔？”她在元旦的关扑闹市中回回搏中，让商贩们暗中扑泪不止，说起赚钱正在兴头上。
希汶眨着美眸道：“师师，你若不怕被嫂嫂追杀，可以一试。我可不敢。”
她想起当年姐姐为“尚帝姬”，曾让她画了一幅像。那画像她从皇宫带到驸马府，又从驸马府带到凤凰山庄，原是挂在她的闺房里，某天被嫂子看见了，一连几天看着她似笑非笑，，让她心里直打鼓，最终撑不过，将姐姐那幅画像“献给”嫂子心中方得了安稳。
一幅画像尚如此，师师若敢将姐姐的画像四处散播，不定嫂子知道了会怎样！希汶想象了一下名可秀含威发怒的情景，小心肝儿顿时扑扑跳了两下。
李师师撇唇道：“你怕什么！名红袖还敢把我吃了不成！”
话虽这么说，但这位连大宋皇帝赵佶也敢欺弄的帝京第一才女却还真不敢碰触名可秀的“逆鳞”，讪讪哼笑一声道：“算了，放希颜一马！”
希汶抿唇窃笑。
卫希颜这会儿自是不知晓发生在凤凰山庄内宅里的事，枢府后勤房的副承旨正乐滋滋地向她禀报出售门凭的获利。
“四天的门凭已全部售出，共得五万三千五百四十六贯！户部叶侍郎说，要请您喝茶！”
卫希颜微微一笑，整个武举开科的花费恐怕不会超过五万贯，一场规模宏大的公试不仅不花国库一文钱，反而还有盈余，怎不让户部欢天喜地！唔，看来可以跟户部商量商量将枢密院的年度预算再抬高一点。
正月初九，绝伦科武技比试抽签分组，每组十人。小组第一名出赛，晋比第二轮；再抽签分为十组，仍是头名晋级；到得第三轮时，便只得十人决前十名。
据说京城临安早有人开了赌局，赌绝伦科的武状元、榜眼、探花被谁夺得。
从盘面来看，有五人是前三的热门人物：名花流“铁枪银弓”苏中天、青城派“左手剑”罗璃、丐帮“麻衣巧丐”陇飞、荆楚秋刀堂的吕蒙秋、岭南苍家的苍夜梧。这五人中，又以名花流武技堂长老名重落的高徒苏中天成为武状元最热门人选。
在场内场外均热闹一片中，不乏有心人发现前十名的盘面人选尽为江湖帮派弟子，一时有种说法悄声渐起，道是“江湖入朝”。
兵部尚书周望闻知后极为不悦，连连上了几道折子抨击这届武举，均被赵构留中不发。
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正月初十的夜，月朗风清，枫阁内宁静安谥。
卫希颜斜倚在明窗下的躺椅上，月色将清透颜容映得更明澈晶莹。
她眯眼想了阵沈元传过来的制炮进展情况，忖思着先布防洛阳。过了会，她思绪回到今科的武举上，笑道：“绝伦乎入围一千人里，超过一半有江湖帮派背景，这回咱们可是将朝廷江湖一锅煮了。”
“这个形容好！”书案前端雅雍容的女子抬头一笑，“就是要将江湖融入到朝廷中去。”
名可秀一心二用，一边看宋之意的折子一边道：“朝廷攻击江湖人散漫不守律法，侠以武犯禁，对此确需约束，但江湖仁义武勇之风，却正是朝廷所缺乏的！”
“东京城破时，赵桓被拘金营，金兵剥下他的龙袍，被俘的宰执百官中唯有户部侍郎李若水一人挺身而出！金人嘲笑辽主天柞帝亡时，尚有辽臣几十人殉主，而宋主被辱时，尽节者却仅得李侍郎一人耳！”
她眸子转寒，“在‘死’字面前，这些张口不离纲常礼仪的士大夫个个都失了声。”
“杨龟山道：君为臣纲，臣子不知尽节，实因纲常不