话说玉帝派下纠察灵官，探知昔日卷帘大将在流沙河吃人度日，盛怒之下传旨北极真武行飞剑穿肋之刑，以示惩戒。那天尊得了旨，回本部点齐十二员灵官来至流沙界，在高岸处唤道：“卷帘大将何在？”少时，只见水中波翻浪滚，钻出来一个赤发蓝脸的精灵，见了来人，认得是九天荡魔天尊，便道：“当年我从武当峰天牢里出来，到此已近百年，只见些凡人行走，更不见神仙往来。祖师此来，有何贵干？”天尊道：“当真是只见凡人，不见神仙？前者有纠察灵官来此探看，你可曾会他？”卷帘大惊道：“啊呀！几时来的？实不曾见着。”天尊道：“若叫你看见他，我也就不来了！你久居在此，不思修行，喜时兴风掀浪，怒时生灾作恶，玉帝已然知之，特派我来此惩处你！”卷帘慌道：“祖师，我自天庭被贬此间，不过饥饿难忍时，吃几个过路行人，怎么竟被玉帝查出来。也罢，诚所谓‘君叫臣死，臣不敢不死’。”天尊道：“玉帝也未曾说要杀你。”卷帘道：“既不杀我，我知道了，祖师镇守天牢，莫不是要将我带回天牢！也好！天牢好歹热闹些，又不愁吃喝，强似这里烦闷。”天尊摇摇头，将玉帝旨意叙说一遍。那卷帘大将跪拜接旨，再拜谢恩。天尊见西方金乌将落，不敢迟疑，遂念动口诀，有一对黑鸟自他身后飞出来，在空中盘旋一阵，忽化作百余飞剑，乌鸦啄食一般，向下刺来。卷帘见状大惊，急忙往水中躲避。不料那飞剑更比他快，早挡住去路，将他逼到峭壁边上。他只得倚住峭壁，抓紧山岩，承受飞剑穿肋之刑。可怜！肋骨条条毕现，胁下之肉全无。脸上两道英雄泪，胸前一片血模糊。只因伤生该有难，全为吃人受此苦。待到观音东行日，入得沙门步西途。那飞剑行刑之后，回到天上。卷帘咬牙挨过苦楚，呻吟中低头看时，咦！原来骨也未露，肉也安在，仍是浑然一体，疤也不见一道。他不禁心中纳罕，抬头望去，早不见了荡魔天尊，只有两只黑鸟在那里相逐嬉戏。此后每七日，便有飞剑来刺他胸胁百余下方回。他虽苦痛，却并未参悟明白，仍旧三两日间出来波涛，寻人裹腹。有诗为证，诗曰：流沙河上不通船，独霸弱水数百年。驾雾腾云施本领，搬石推沙弄手段。樵子遇见丢性命，路人逢他丧黄泉。不把行凶当罪责，直将白骨跺成山。他又记起早年曾听人说，僧人道士之流，倘诚心修持，都有些道行，吃他一百个，神仙不能及，便暗自发了愿心，凡有和尚、道士经过，不管有道也无，他必出来捉食，要吃上一百个来做圆满。
且不说卷帘受罪行凶，只表金蝉长老之真灵自雷音寺降至东土，落入洛阳一户蔡姓人家。降生之后，家中排行第五，单讳一个昌字。不觉光阴似箭，永平七年，昌十一岁，父不幸亡故，长兄蔡愔接父任，在朝中居光禄勋左郎中。一日散朝，蔡愔回到家中，闷闷不语，似有心事。其母问将起来，他道：“陛下今日降旨，派我下月出使天竺国，求取佛法。”母亲道：“天竺国在哪里？”愔叹道：“远在西域，有万里之遥。”母闻言，不禁垂泪：“是你独自去么？”愔道：“哪里！羽林郎秦景、博士王遵都去，共一十二人，车马钱粮皆足。”他母亲道：“只是长路迢迢，几时才能回来！佛法是个什么，何必要去西域求去。”那蔡昌听见，走过来道：“母亲，佛乃西方之神，金身而长丈六尺。”蔡愔与母皆惊，都道：“你恁小年纪如何知道？”昌曰：“前日孩儿与哥哥们在街上玩耍，被个老者看见，直说孩儿深具慧根，又道是汉武元狩中，大将霍去病征讨匈奴，获休屠王祭天金人一座，长一丈六尺，乃天竺国神佛之像。武帝奉之于甘泉宫，烧香礼拜，国运渐昌。他还问孩儿姓名，听说是个‘昌’字，他就拍手叫好，说此昌不关国运，该是佛运之昌也。”母亲听说，忙啐一口道：“听他扯臊做什么！横竖就只为咱们蔡家昌便罢了！”那厢蔡愔却点头道：“前日陛下召集群臣说夜里得了一梦，有金人飞入殿庭，后又向西而去，问此梦吉凶如何，是甚征兆。众臣皆不知，惟太史傅毅出班说，西方有神名曰佛，金身高大，形如陛下之梦。陛下大喜，这两日思量再三，才派我等出使他方。”母泣道：“路上凶险，又是他国异邦，难保周全。”蔡愔安抚道：“母亲，我此去不过三两年光景，有许多人同去，车马钱粮又足，想来也都周全了。我去之后，朝中俸禄照发，可转贴家中使用，只叫蔡宏拿着我的腰牌每月去领就是了。”便又安慰了不知多少，嘱咐弟妹，打点行装。过了一月，果真上路西行去也。
一晃三年已逝，这日，有小吏来至蔡家送信，众亲眷拆开看时，才知蔡愔一路平安，不日将回，十分欢喜。又过了几日，洛阳城中张灯结彩，锣鼓喧天。使团一行十二人，领两个西域梵僧并诸多辎重进城。明帝率文武百官出迎，蔡愔引荐梵僧道：“陛下，此二位乃迦叶摩腾和竺法兰，皆为天竺国大德高僧。”又指一旁两匹白马道：“那马上驮着的是他二位献上的佛法经文，更有神佛画像数幅。臣斗胆求陛下赐他二位住所，好早日译经传法。”明帝大悦，看那僧人，巉岩容仪，高鼻青眼，蛾眉临髭，瘦颈隆肩，遂关切问询。二僧合掌施礼，献上佛像卷轴。明帝展开卷轴看时，那佛颜栩栩如生，正是梦中