长安城是一座新城，原本只是咸阳的一处乡聚，前后修建至今不过七年之余，就连城墙也是年初才开始修建，此时也只修了近一人多高。自高帝刘邦迁都至此，也只有五年，五年间，天下英才汇聚，商贾往来，已是今非昔比，空前的繁华昌荣，隐隐已成天下之都。
城中的街道纵横，阡陌交错，来来往往人群虽如潮流，但却并不拥挤。盖因街道宽阔，天下绝无仅有，最宽的甚至七丈有余，最窄的也有三四余丈。也因行人只走两侧，路中是车辆行走，秩序井然。
因为正在修建城墙的缘故，此时路上多是些拉砖运石的牛车，所以突然有一辆华丽的马车和几匹骏马混在其中，尤为的显眼。
汉地本不产马匹，所以马比牛贵，加之连年的战争，一匹马有时甚至比得上三头牛的身价。尤其是良马，更是千金难求，就连当今丞相萧何也只有青牛一头，勉强牵其车乘。马不比牛，民间不能饲养，所以当今天下能以马驾车的多是身份尊贵的人。
那马车说是华丽，其实也只是颜色艳丽了一些罢了，大红大墨，倒没有什么特别奢华的装饰，只在车盖飞檐上悬着的几缕流苏，夹杂缠着几丝金线，随风轻摆。
一般的百姓看见马车，只知道乘马车的人身份尊贵，所以避让。却并不知道马车内坐的是什么人，尊贵到什么地位。这些只有士大夫，或者有学识的人才能些许辨认出来，或看衡首，或看幔坠，或看銮铃，或看軎辖……总有一处上的纹饰能表明车主的身份。
这车的车辖上铸着朱鸟，车軎纹着五羽尾翎，识得得若是瞧见便知，这马车归楚王刘交家中女眷所有，朱鸟乃是楚地的象征，朱鸟尾翎二为雄，五为雌。只是这軎辖套在车轴的两端，一般人并不会特意低头去瞧，行驶之中更是难以看清，所以很少会有人将纹饰彰显在这里，不过这反倒应了楚王刘交潜光隐耀，谦虚晦迹的好名声。
车内坐着的是楚王刘交的女儿华阴公主刘桃，今年才方豆蔻年华，正是妙龄。按制，本来只有皇室之女才可称之为公主，诸侯之女只能称为翁主。可刘桃天生可爱，她爹刘交又生性好读，多才多艺，教的女儿刘桃也是乖巧聪颖，甚是得刘邦喜爱，四岁那年，刘邦干脆将其收为义女，将华山以北之地更名为华阴，封刘桃为华阴公主。
时至今日，刘桃已是出落的娇嫩水灵，褪去了可爱粉嘟的婴儿肥，却又另添了一番别样的可人娇俏，更是惹人喜爱。
高帝一年前驾崩，治丧半年。丧毕之后，诸王纷纷返回封地。刘桃对高帝的感情至深，遂又在宫中多住了近半年有余，如今才方方离去。本来若是宫中平静无事，刘桃接着继续住下去也是无妨，太后吕雉也不会说她。只是月余前宫中突然生变，让刘桃心中忽然有些隔阂，不敢再继续住下，这才匆忙出宫，打算先回楚地看望父亲，之后再返回封地。
月余前，赵王刘如意居然被毒死在了皇帝寝宫，皇帝刘盈回宫看见赵王的尸体时，当即昏倒在地，醒来后除了嘱咐厚葬赵王，就是每日痛哭，身体也是日渐虚弱，几乎就要卧床不起。
赵王如意刘桃见过，只比她大了一岁，小时候有几年时间他们甚至每天一起在宫中玩耍，如今想来依旧历历在目。就在去年，高帝丧礼上她也曾远远望见过他，比幼时高了许多，俊了许多，只是脸上有一丝说不出的压迫感，若隐若现。她没想到那远远地一望竟然就成了最后一眼，刘桃现在仔细想想，却是怎么也记不清楚他如今的模样。
刘桃无力的趴着，无奈地叹了口气，连皇帝都无可奈何的事，她又能怎么办呢？宫里人都知道这是太后所为，可她不懂太后为什么这般做，也不懂皇帝为什么只是每日痛哭。她只觉得皇宫里的氛围越来越不舒服，所以也不想待下去了。
刘桃身边的侍女从未见过刘桃这样蹙眉不语过，只能小心的剥了些青柑递到刘桃面前：“公主，吃个青柑吧。”这青柑秋季成熟，蜜甜多汁不易保存，在如今春暖花开之际也算得上是稀世珍馐了。刘桃接过青柑，不知为何看着却是没有一丁点的胃口。
马车突然颠了一下，骤然停下，刘桃手中一松，那青柑骨碌碌就滚出了车厢。刘桃吓了一跳，侍女急忙掀开帷幔，责问道：“怎么回事？”
马夫急忙道：“有个小乞丐跌倒在车轮前了……”侍女顺眼望去，果然看见一个蓬头垢面，破衣烂衫的乞丐依靠在车轮上。骑马前后随从的护卫们没想到在这长安城的朗朗大道上，居然有人敢拿脑袋去撞马车，而且撞得还是青铜包裹着的车轮，慌忙下马就要拽起乞丐将其轰走。
“等一下！”刘桃不知何时也探出了脑袋，心生怜悯的看着乞丐。她忽然看见这乞丐身上满是泥垢的褴褛衣衫的下摆上，隐约有些真丝刺绣的花纹，寻常百姓哪能穿真丝刺绣的衣衫？莫不成他是哪里落难的世家子弟？护卫的拽拉中，刘桃隐约又看见了乞丐领子下露出的脖颈，干净白皙。刘桃正是爱幻想的年纪，一瞬间脑海中就给这个乞丐闪现出了无数种身份。
最后不知为何，刘桃忽然觉得这乞丐似乎和赵王如意的境遇有些相似起来