连年兼并，黄河以北俗称河北只剩下两股较大的势力——袁绍和公孙瓒，一山不容二虎，公孙瓒挟威南下，冀州各城纷纷投降，袁绍惊恐，亲率军队抵抗公孙瓒，于是爆发此次界桥之战，这场大战表现最为英勇的是麴义和他的八百麴家军，骄横的公孙瓒自以为人多势众，不把袁绍放在眼里，决战之时，麴家军靠盾牌掩护，埋伏在两军中间，幽州兵向袁绍军队发起进攻的时候，麴家军突地杀出，杀得幽州兵措手不及，四散崩溃，麴家军乘胜追击，攻破界桥，把公孙瓒的大本营给抄了后，麴义下令部队休整。
那边袁绍见公孙瓒大败，不免心存侥幸，让所有军队一齐出动追击败军，身边只留了百余人的亲兵卫队，因连续几夜备战，不曾好好睡过一觉，今见胜利在望，精神不免松懈下来，就在战场上打了个瞌睡，不料，就在袁绍睡觉的档儿，敌方一支两千多的骑兵部队鬼使神差撞上门来，亲兵奋力抵抗，敌人也是仓促应战，但由于兵力相差太大，眼看袁绍危在旦夕。
麴家军到达时，幽州兵正在有一搭没一搭地进攻，他们的将领并不知道被围困的是敌军的主帅，不然，任凭袁绍怎么善战，亲兵如何拼命，恐怕早已经踏成齑粉。麴义一声厉喝，纵马杀入敌阵，幽州兵大乱，很快做了鸟兽散。
当麴义、张尚见到袁绍时，袁绍的形象颇为不堪，头盔被他自己扔了，披散着头发，眼睛赤红，别驾田丰寸步不离守在一旁。袁绍夸奖了麴义、张尚几句，便问起敌情，得到的都是好消息，便又欢喜起来，指着远远骑在马上的两人问：“是何人？”
“杀严纲者。”张尚答。
“让他明日大帐见我。”袁绍打了个呵欠，深知自己现在的形象不便见外人。