在“海圻”号巡洋舰舰桥瞭望台上，一名负责瞭望观察的水兵在望远镜里发现，在海面距离“海圻”号2公里的海面上，有条在海浪中颠簸的小船，在这之小船上坐着十多个人，其中有一人还站在船头，还不断向他们晃动手里东西，而且他们用一盏红色信号灯不断，打出了灯语。
这个瞭望水兵把望远镜递给了另一个瞭望员说：“哎，徐老三，你看前面有条小船，好像是在向我们求救。你懂灯语。你看看他们是啥意思？”
，“S-O-S，我——们——是——英——国——维——尔——森——号——商——船——遭——受——海——难——的——船——员，——请求——帮-助！”这个徐老三一字一句的翻译着用摩尔斯码打出的灯语内容。
那个负责瞭望观察的水兵要回了望远镜对徐老三说，那你快去报告舰长去吧，救人要紧啊。
洋人遭难了，这可是大事。徐老三迅速的从一根桅杆上滑到了瞭望台下面的驾驶台，向值班的“海圻”号巡洋舰副长报告，“江舰副长，在我们舰船的前面发现一条小船，他们打着信号灯光，说他们是一艘英国商船上遭遇海难的船员，请求我们救援。”