此留下瑕痕。后王莽败，带玺绶避火于渐台，商人杜吴杀死王莽，取其绶而不知取其玺。公宾就见绶，问明绶的主人所在，就前去割了王莽首级并取得传国玺，交与王宪。王宪自乘天子车辇，有称帝意。李松入长安，斩王宪，把玺送到宛，献给更始。赤眉杀更始，玺归刘盆子。东汉建武三年，刘盆子败于宜阳，奉传国玺降光武帝刘秀。
东汉末，宦官张让、段？作乱，汉少帝夜出北宫，与掌玺者走散。让、？既诛，少帝回宫，六玺俱在，而独失传国玺。不久，“十八路诸侯讨董卓”，长沙太守孙坚攻入洛阳，从城南甄宫井中捞出一宫女的尸体，在项下锦襄中金锁关闭的朱红小匣内取出玉玺。玉玺方圆四寸，上携五龙交纽，旁缺一角，以黄金镶补，下有篆文：“受命于天，并既寿永昌。”此文传为李斯所书。孙坚获传国玺，心生异念，将其秘藏于妻吴氏处。谁知传国玺并未给孙坚带来好运，不久他就在岘山阵亡。袁术乘孙坚之妻归乡之机，派兵于半路截得玉玺，称帝。袁术死后，其妻扶棺奔庐江，又被荆州刺史徐？把传国玺抢去献给了曹操。
统一三国，玺归司马炎。晋怀帝永嘉五年，王弥攻入洛阳，俘晋怀帝并得传国玺。作为少数民族统治者的刘聪，还不懂得传国玺的意义，他把晋怀帝和传国玺都迁到平阳“保管”起来。刘聪死后，大将军靳准作乱，要把玺交给胡嵩，说：“自古无胡人为天子者，今以传国玺付汝，还如晋家”胡嵩宁被靳杀死，也未敢接受。不久靳准被杀，其北靳明遣卜泰献玺于刘曜。
公元328年，石勒攻杀刘曜，得传国玺，在玺的一边刻上了“天命石氏”的四字题辞。后赵传至石鉴，内乱，冉闵杀石鉴，夺玺，传子冉智。
公元352年，慕容俊克冉魏邺城，宣称闵妻已献传国玺，封其为“奉玺君”，改年号为“元玺”，建大燕国（即前燕）。而慕容俊只是导演了一场骗局，妄想以所谓“天命”来维持其统治而已。
其实当时晋濮阳太守戴施以出兵救援为名，从冉魏大将军蒋干手中赚得玉玺，遣都护何融怀玺至枋头，交给晋安西将军谢尚，谢尚又送至建康（南京），时为东晋穆帝永和八年，至此，传国玺历四十二年而复归于晋。从晋元帝东渡以后，历数帝都没有传国玺，以至北人嘲笑说：“司马家是白板天子。”及永和得玺，人们这才把东晋视为正统。玺至建康，百僚毕贺。玉玺其重若此。
公元420年，晋恭帝禅位于刘裕，玺入宋。后历齐、梁，至梁简文帝时，侯景叛乱，夺传国玺。侯景兵败，部下侯子鉴定其玺，走江东，因怕追兵赶上，将玺投入建康栖霞寺井中，为寺僧永行所得。陈永定二年，永行北子晋智乃以传国玺献陈武帝。
隋文帝灭陈，从陈后主处得传国玺。隋朝末年，隋炀帝携带传国玺南下扬州，在江都被缢弑，玺属宇文化及。宇文化及兵败，隋亡。萧后携皇孙政道携传国玺遁入漠北突厥。
唐初，太宗李世民因无传国玉玺，乃刻数方“受命宝”、“定命宝”等玉“玺”，聊以自慰。贞观四年，李靖率军讨伐突厥，同年，萧后与皇孙政道返归中原，传国玺归于李唐，太宗龙颜大悦。
唐传二百七十余年至昭宗。唐天？四年，朱全忠废唐哀帝，夺传国玺，建后梁。十六年后，李存？悦鸷罅海？ê筇疲？？？糇？楹筇啤Ｓ质？？旰螅？？磋┮？醯ぞ？谅逖簦？筇品系劾畲隅妫？氩芴？蟆⒘趸屎笮？？？耒舻切？渎ァＪ？磋┫萋逖簦？畲隅孀苑伲？谑谴？？耒羰ё伲？殖删颓Ч乓砂浮
传国玺从发现和氏璧始，传至唐末，计一千六百余年。可是从此不知所踪。
后周太祖郭威时，遍索传国玺不得，无奈镌“皇帝神宝”等印玺两方，一直传至北宋。宋太祖“陈桥兵变”受禅后周，仅获后周两方宝印，未获传国玺。由于历代封建统治者极力宣扬获得传国玺是“天命所归”、“祥瑞这兆”，因此，在宋、元、明、清，均有“传国玺”不断问世。真真假假，难以分辨。
宋哲宗绍圣四年，咸阳县民段义在河南乡掘地得一宝印，色绿如蓝，温润而泽。次年正月送至京师，经蔡京等辨识，确认为秦制传国玺。三十年后，金俘徽宗、钦宗二帝，宝玺也被金人掳去。
元世祖至元年间，太师国王之孙、通政院使硕得死后，妻子病重，儿子只有九岁，家境艰难，遂以家藏的一块宝玉托御史台通事阔阔术拿到市上出售，因非寻常物制，无人敢买，后为权相伯颜命人购得。只见“乃黝玉宝符，其方四寸，螭纽交蟠，四可边际，中洞横窍，其篆画作虫鸟鱼龙之状”，经监察御史杨桓辩认，刻文为“受命于天，既寿永昌”。于是又被确认为秦玺。但伯颜曾将元朝收缴各国之历代印玺统统磨平，分发给王公大臣刻制私人印章。传国玉玺亦恐在其中而遭不测。
明初朱元璋以布衣而得天下，他听说元朝得到过传国玺，并已被元顺帝携逃大漠以北时，便不惜遣徐达带兵数十万入漠北，以期夺回此宝。大臣解缙还为此上表请罢兵戎，以利百姓生息。后来李文忠二次远征，俘虏了元后妃和诸王，得到了一些宋元玉玺，但却未见传国玺的踪影