这一日，李醇风顺着长江南下，来到了荆州府一带，他幼年之时老师曾经给他细细讲过几大主要河流的情况，知道自古以来便有“万里长江，险在荆江”一说，近来正好无事，便想一睹荆江之风采，不过到底因为年轻识浅，于天文地理一道一窍不通，此时正值四月，离长江汛期尚远，此时的荆江水势平稳，无甚特别之处，李醇风不由得也有些失望。失望之余，索性顺着河道向前行走，竟然发现此地的景色颇为不赖，心说虽然没能见识荆江的凶险，但能欣赏如此美景也算是不虚此行了，向路人打听之后得知现在到了江陵县，紧接着他又问江陵可是李白的诗句“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还”里提到的江陵，却换来了路人一脸的茫然，咕哝了一句他听不懂的方言就快步离开了。这让李醇风感觉非常费解，还以为自己说错了什么话引起了别人的误解。其实这也怨不得谁，那个时代的农民都是目不识丁，哪能知道李白是谁啊。
由于被景色所吸引，错过了日头，天色已晚，他便思量着到农户借宿。可是他惊奇的发现江陵县乡下竟然已是十室九空，走了大半个时辰居然没有发现一户农户有人，后来好不容易发现了有一户冒着微弱的灯火，李醇风敲门却又没人应，于是他推开门却发现是个七十多岁的老人。他在心里暗道，怎么会没人呢，难道是这里发生的饥荒，青壮年都出门乞讨去了。无奈之下，他只得施展轻功向前奔去，大约两炷香的时间，他来到一个市镇，他发现这个市镇上居然也没多少人，几家客栈都已关门大吉。差不多把这条街走完，他才发现有一家客栈里亮着微弱的灯光。他叩了很长时间的门，却没人应，他径直走了进去，叫道：“掌柜的在吗？”
这时从时而走出一四十岁左右的汉子，拱手道：“在下就是这儿的掌柜，请问客官有什么事吗？”
这一问可把李醇风给问愣了，心想我这么晚了到客栈除了吃饭住宿还能有什么事啊，当即选了张桌子坐下，道：“掌柜的，请给在下随便上些饭菜和一壶酒，再打扫个上房。”
哪知那掌柜的却面露难色，作了个揖道：“客官，您这是外地来的吧，您可能还不知道我们这儿的情况，去年大旱，颗粒无收，这儿的青壮年大多都出门乞讨去了，小人靠着客栈里的一点存粮坚持了这么些天，也吃得快差不多，过两天恐怕也得外出了，所以啊，客官您要的这饭菜我们是真没有，酒小人那地窖里倒还存着几坛，您要的话我给您拿来。”
李醇风闻言是大吃一惊，道：“怪不得我刚才过来的时候一个人都没看见，可是这时发生了大旱，官府和朝廷难道不管吗？”
那掌柜叹了口气，道：“管倒是管了，去年还派了个钦差大臣来赈灾来着，不过没过几天那钦差就失踪了，带来的粮食也不见了。”
李醇风这下更惊奇了，道：“钦差都失踪了，怎么会发生这种事，会不会是山贼杀了钦差抢了粮食啊？”
掌柜道：“这个可能性不大，本地向来吏治清明，根本就没有什么山贼，唉，我看客官走了一天的路，也很累了吧，如果您不嫌弃的话小人就去拿些干粮让客官充饥吧，反正那些粮食也支持不了几天了。”
李醇风道：“如此甚好，那就麻烦您了。”
很快，那掌柜就端了一个盘子出来，还拿了一壶酒。那掌柜的将那盘子放在李醇风面前，李醇风看了一眼，惊呆了，那是什么东西啊，几块黑乎乎的饼子躺在盘子里，在微弱的灯光的照射下显得是那么的，他一时都想不起来应该怎么形容那几块饼子。他心想这东西能吃吗，果然他拿了一块放时嘴里是无论如何也难以下咽，他从小就出生于富豪之家，过的是锦衣玉食的生活，后来突逢变故，上了武当山，吃的是粗茶淡饭，但那比这个要强多了，武当山的虽都是素菜，却都做的很精致，哪像这完全就像是一块块泥巴。他一直认为自己并不挑食，可他现在发现他错了，他不是不挑食，而是他以前吃的根本就没得挑的，他从来没有见过像这样的东西。他为了不让主人难堪，咬着牙根吃了一块，可那东西实在是难以下咽，他只得喝了一口酒才勉强将这东西咽下。末了他说：“掌柜的，这里遭了灾，本地官府难道就不管一管吗？”
那掌柜的又叹了一口气，道：“唉，我们县令倒是一好人，可他也没办法啊，他也拿不出这许多粮食啊，据说他也写了好几封奏折上奏朝廷，可一点回音也没有。”
李醇风道：“哦，原来如此，掌柜的，这事既然让我赶上了，我就不能不管，你告诉我县衙怎么走？”
掌柜道：“您问这个干嘛，县衙好找，出门沿着这巷子往东走个两里来路有一个十字路口，再向西转弯就是了。”
李醇风没有解释他找县令干什么，只是说了声谢谢就离开了。出门后他顺着掌柜说的方向来到了县令衙门，衙门口有一只大鼓，他拿起鼓槌轻轻的敲击了三下，虽说是轻轻的，但由于使上了内力，鼓声仍是奇大无比。很快就有三个衙役出来，其中领头的一个道：“你是什么人，为何深夜击鼓？”
李醇风答道：“在下乃一江湖闲人，路过此地，找