刘渊和他的部属们一直在静静的等待起事的机会，时光静静的流逝，匈奴五部的铁骑每日都在勤加操练，只等山呼海啸的那一天。
然而，西晋王朝的皇族们却似乎根本感受不到来自遥远北方的潜在威胁，仍旧肆无忌惮的内斗着。永宁元年，长期把持朝政的赵王司马伦在智囊孙秀的煽动下，废掉惠帝，自己做了皇帝。司马伦的逆举招致天下反对，诸王们更是觉得有机可乘。齐王司马冏、河间王司马颙、成都王司马颖联合起兵，拥兵数十万，一战击败司马伦，并将他毒死。齐王掌握朝政之后，并没有内修政理，甚至没有及时的整顿内乱军政，而是花天酒地，俨然一副皇帝做派，连惠帝都不放在眼里。当年冬天，河间王、成都王又联合对齐王发难，不料齐王反被城中的长沙王司马乂擒杀。太安二年，司马颙和司马颖又联合起来征讨司马乂，三十万大军从东西两面夹攻洛阳，一时间，京城周围旌旗蔽日，阴云密布。一开打，联军却并不占上风，反被击败，死伤六七万人，连司马颙的大将张方也献策退回长安。不料，洛阳城中的司空东海王司马越临阵倒戈，趁夜捕获司马乂，张方亲领三千铁骑，将被囚金墉城的司马乂活活烧死。联军进入洛阳城。河间王司马颙官升太宰，司马颖做了丞相，还被立为皇太弟，成为惠帝的皇位继承人，城内抓了司马乂的东海王做了尚书令。
成为皇太弟的司马颖本应待在洛阳城中，可是赵王、齐王、长沙王的前车之鉴就摆在眼前，在这个人心不服的时代，离开自己的根据简直就是找死。司马颖率军回到邺城，将洛阳宫交给东海王司马越。不过，朝中一切军国大事都必须跨过黄河送到邺城交由司马颖亲自决断。
第二年，惠帝改元永安。七月，东海王司马越挟持惠帝出兵讨伐司马颖。司马越起兵的理由很简单，无怪乎就是忠贞不二的东海王看不惯皇太弟司马颖的为非作歹，对皇太子司马覃的无罪被废也深表同情。于是，这位正义感比较强的王爷就带着英明的天子一同讨伐逆贼司马颖，想给他上上政治课，让这个贪玩的学生好好的知道什么叫忠君报国。
皇师北伐邺都，无疑给了皇太弟司马颖当头一棒。司马颖一时间被砸晕了，第一个念头便是跑。有点被吓破胆的司马颖召集亲信商议对策，议题就是天子派人征伐，现在我们要往哪跑。
司马颖手下的众官僚纷纷认为，跑不值得。
司马颖平时很赏识的一个司马王混对司马颖说：“天子讨伐储君，世上从未有过这样的先例。皇上此次北伐，自然是受了司马越的挟持，不然皇上何必要亲临战阵？大王身为储君，此时如果弃城而逃，一则让司马越等人觉得殿下可欺，必然更加肆无忌惮，二者殿下一旦逃走，则坐实了谋反的罪名。”
司马颖听完，觉得很有道理，对众人说道：“本王意已决，绝不逃离邺都。现在诸位说说是降是和吧。”
王混抢先发言，劝司马颖道：“如今皇师已到河北，阵势摆的很大，而且一路造声势，直言说是来擒拿殿下的。如果不出战，殿下难道要束手就擒不成？当然要迎战司马越。”
司马颖没有说话，示意别人再说说。
东安王司马繇劝司马颖投降，说：“如今是皇上亲自远征，殿下如果执意抵抗，则会背上篡乱的罪名，不如向皇上请罪，辞去皇太弟，只保留成都王的爵位和封号，暂且避过这一劫。”司马繇虽然名气不大，但他有个亲侄子却最终在整个晋朝名声显赫，而且这本书中也将不断地提到他，他的这位叱咤风云的侄子便是开国东晋、延续晋朝血脉的晋元帝司马睿。
听司马繇要自己向司马越投降，司马颖自然十分不高兴，嘴里没说，心里暗骂道：好你个司马繇，你这不是叫我主动找死吗？我要是投降了，自己个儿到了司马越那里，能有个好？
司马颖没有责怪司马繇，他的参军崔旷却不干了，对着司马繇说：“东安王这是要把殿下往火坑里推呀。”说完，转过头对司马颖说：“殿下，如今之际，投降必死，死战却未必不生。况且我军实力并不弱小，殿下平日里对邺都的百姓也十分关爱，相信百姓也会帮着殿下的。再说了，关中还有河间王，战端一开，河间王必然有所耳闻，只要我们坚持一段时间，关中的援军肯定会杀来，到那时，自刎谢罪的还不知道是谁呢？”
司马颖被他这么一番慷慨陈词，也来了精神，对着诸位亲信说道：“如今刀已经架到了大家的脖子上，伸也是一刀，缩也是一刀，与其窝窝囊囊的死掉，不如拼个你死我活。”
司马颖手下有个郎官叫陈规，平时司马颖对他很好，一直想要报效，如今大难临头，陈规便主动向司马颖献计，称自己如何如何，可以击破敌军，以少胜多。只是暗自流泪称，此去必然回不来，还请司马颖能够帮忙照顾他的父母。
司马颖对这位以身为自己的郎官十分钦佩，表示绝对待他的父母如自己的父母，陈规便依计而行，离开邺都，一直往南，寻找正在北进途中的司马越的军队。
陈规之所以敢在此时来找司马越，理由其实很简单，他的大哥正在司马越的军中