平民或许不知，但是兰人的贵族早已噤若寒蝉。
去年的时候，贸易站里就传来了消息，公爵的舰队沉没了。
没有人关心公爵的舰队究竟是沉没在了海上，还是被海盗劫持---实际上，与赫楞人不同，兰人很少因为城主的威严受损而变得不安分，兰人只担心自己会遇到什么样的前景。
公爵缺钱，很缺钱。
所有依靠着公爵变得富有的兰人，这个时候都在想一个问题：公爵会怎么补偿自己的损失。
对于赫楞的事情，公爵素来不愿意多谈。曾有一个仆人告诉兰人说，公爵在帝国国内，其实算不得什么大贵族，只是因为把自己的妹妹送到了皇帝的身边，才换到了任命的诏书。人们没有办法验证这个说法，但是那个仆人就此失踪了，就如同那个在鬼宅附近失踪的修道士一个下场。
公爵初来来访的时候，总是会召开华丽的宴会，用来笼络贵族们。在宴会上，各种肤色的女郎任人取用，兰人对于风流之事并不排斥，但是这种聚众行乐的宴会，还是让兰人大吃一惊。公爵还带来了赫楞国内的催吐剂，并且热情的把这种奇妙的东西送给了所有的兰人贵族。在一场场的宴会上，兰人贵族们被公爵邀请吃下大量的食物，等到酒食满腹的时候，就会有一丝不挂的侍女奉上这样的药剂，以便腾空来宾们的肚子，等众人呕吐得差不多了之后，公爵就会拍掌，这之后，仆人们会送上第二批食物。公爵曾说自己三十岁，但是他的样貌看上去比四十岁的人还要衰老，这和公爵的赫楞生活作风不无关系。
在公爵的舰队沉没的消息传开之后，人们紧张的发现，公爵已经不再举办奢侈的宴会了。
偶尔几次节日的宴会上，也都是中规中矩的食物配上酒水，那些美妙玲珑的侍女们不见了，演奏着****的乐曲的乐师不见了，墙壁上的挂毯一面面的减少，公爵不再打猎了，人们说公爵最喜欢的一批纯黑色的骏马已经被卖给了一个叶尼人，得到的钱被用来偿还乌苏拉的债务。
公爵没有太多的表示，既没有提高税赋，也没有勒索普通的兰人贵族。这使得人们更加的惊恐，因为人们不知道公爵究竟需要多少钱才能填补他的大窟窿。
一群兰人贵族联系到了章家的族长，商议为公爵提供资助。
在人们听说到的传说里面，赫楞的商人经常能够通过资金的援助，换取贵族们的好感。
可惜，人们没有料到的一点是：这里并不是赫楞。
赫楞帝国的境内，贵族不光要富有，还需要体面和威严。所以那里的贵族通常不敢公然的劫掠臣属的财物，可是到了偏远的地区，赫楞人会逐渐的发现自己并不受到帝国腹地的那种约束。赫楞公爵经常对于兰人传说之中的帝王兴致盎然，公爵很羡慕那种生杀予夺的感觉。
虽然如此，兰人的贵族们还是凑足了购买一艘商船的钱，由章家的族长进献给了公爵。
在兰人的美德里，即使臣属进贡的一枚玉佩，也是应该得到封君的感谢的。但是公爵似乎对此没有留下什么印象，他让章家的族长在院子里面站了一个下午，然后出城打猎去了，派了一个仆人打发章家的族长滚蛋。
许多的兰人贵族猜测，这可能是公爵很愧疚的原因，毕竟，接受臣属的资助绝对不是什么体面的事情。但是章路的父亲并不这么看，他早就不以一个赫楞贵族的身份去揣摩公爵，而是以一个兰人的王去猜测公爵的想法。章路的父亲预感到，公爵已经不再愿意维持那种松散的臣属关系了，他现在想成为一个兰人的王一样，把所有的臣属都视为自己的奴仆，也把所有臣属的财产看做了自己的财产。
最早看清公爵的人，正是章路的父亲。
章路的父亲在贸易站里面安排了自己的儿子，并不是没有理由的，这让他能够第一时间打听到公爵的动向。他最终弄清楚了公爵陷入财物窘境的原因，公爵正在贿赂首都每一个能够帮助他的人：他用男孩子贿赂主教、他用妹妹贿赂皇帝、他用金钱贿赂商人、他用骏马贿赂军官、他用瓷器贿赂贵妇人、他用丝绸贿赂皇宫中的侍女---公爵希望得到兰人的土地，公爵希望自己的家族能够永远的拥有兰人的土地，公爵希望自己的孩子出生的时候就能戴着公爵的冠冕，而不用和自己的一样的辛苦半生，才能成为偏远地区的一个诸侯。公爵不愿意自己死后，自己的家人就要被迫回到赫楞去，和一堆暴发户们住在死气沉沉的别墅山里。
公爵需要很多的钱。
于是当驻守在兰人土地上的军团准备撤离的时候，公爵邀请这支军队在春申逗留一段时间。
章路的父亲知道，春申城外，巨大的危险正在靠近之中，而唯一的希望，则是那条开往乌苏拉的商船。这是公爵的一个巧妙的谎言，人们都认为这是公爵新购买的商船，但是只有章路的父亲知道，这艘船属于乌苏拉共和国，公爵将会在这艘船上装满礼物，然后委托乌苏拉人帮他送到帝国的首都去。
包括乌苏拉在内，所有的共和国都接到了公爵的邀请，公爵为这些共和国划分出了捕奴