“阿弥陀佛，施主有何见教？”老和尚收脚站住，合掌问讯。
两名年青和尚上前几步，挡在老和尚身前运功戒备。
猎户满身血迹，仿佛刚刚经过一场殊死搏斗。他抖抖钢叉，不客气地反诘道：“和尚，天寒地冻，不在寺中念佛清修，来此深山老林有何贵干？”
老和尚拨开徒弟，上前说道：“阿弥陀佛！出家人四海为家，深山闹市，随缘而行。施主身为猎户，不去狩猎度日，倒在此如暴虎冯河一般，随意拦截行人，似乎于理不通。”
猎户钢叉一抖，沉声道：“在下奉劝三位，早脱是非之地，速速回头！”
“阿弥陀佛！苦海无边，回头是岸。贫僧师徒普渡众生，乃是善举，绝无回头之理，施主莫要……”
老和尚的语气逐渐转硬，大有动手之势。忽然，猎户腰畔的一件物事映入老和尚眼中，他神情一驰，有意无意，摸了摸腰间。
猎户的目光触到和尚腰间之物，全身一震，抛下钢叉，含泪叫：“大师，属……”
“阿弥陀佛，施主不必多礼！”老和尚急声喝止。
两名年青和尚相视一笑，退到一边，警戒四方。
猎户看看四周，抱拳恭敬地道：“山民不识金身，冒昧冲撞，幸勿见责。”
“施主言重了。”老和尚含笑回礼：“施主是祖居此地，抑或是特意赶来？”
猎户道：“山民祖居中原，十年前犯了官司，遭官府追杀，不得已携家逃入山中避难。半载前，闻得……闻得有一恶虎窜入翠屏峰一带伤人，山民闻讯赶来察看，故而认得适才途经此地，仓惶逃难的雷家主仆。近日，山中妖魔横行，百兽云集，肆虐无忌。山民身为猎户，理当为民除害，便再次前往翠屏峰，已然迟了一步，无意之中看到雷家主仆落荒而逃，便暗中跟踪下来，以防万一。”
老和尚听罢，脸色一沉，喝道：“我佛八千弟子，遍布九州，广布佛法，拯救苍生与苦海。施主身为我佛弟子，却无视我佛法令，遁迹深山，以求独善其身，是何道理？”
“山民知罪，请大师责罚。”猎户诚惶诚恐。
老和尚叹息道：“未奉佛旨，老衲安敢擅专？待日后面佛之时，施主自去请罪吧。”
“请问大师，佛在何处？”猎户满含期翼地问。
老和尚合掌道：“阿弥陀佛！我佛无所不在，也许……也许远在天边，也许近在眼前……”
“大师便是……”
“阿弥陀佛！罪过！罪过！贫僧只是我佛座下一名弟子，施主请勿误会。”
猎户失望地道：“山民沦落江湖半生，盼皈依我佛如大旱之盼云霓，不想至今仍如浮萍，令人无所适从，请大师为山民指引一条明路。”
老和尚神色黯然，低诵一声佛号，说：“贫僧何尝不做如是想？施主可有同伴？”
“原有几名同伴，不幸已相继丧生虎口了。”
老和尚看看他身上血迹，道：“既然如此，请暂与老衲同行如何？”
“多谢大师垂顾！”猎户喜出望外，满口应允。
老和尚抬头看看天色，只见彤云密布，似乎预示着一场新的暴风雪。天色昏暗，难以判断时辰，估计已是申时末。冬季天短，眨眼便会夜幕降临，雷家老少已经不见踪影，不能再耽搁了。
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天色越来越暗，雷家老少五人赶到一座插天奇峰下，勒马观望。只见眼前奇峰耸立，白雪皑皑高入云端，一条羊肠小道蜿蜒曲折若隐若现，道上积雪盈尺，十分难行。
范百里下马说道：“贤弟，路太陡，不能骑马了。”
“这是何处？”雷老爷下马问道。
范百里指着眼前奇峰说道：“这座山叫笔架峰，山上有一家黑店。距天黑还有半个时辰，必须在天黑之前赶到黑店，歇息几个时辰，明日黎明前再起身赶路。”
“黑店！”雷老爷失声低呼：“便是那种杀人越货，卖人肉包子的贼店？”
范百里失声一笑，道：“贤弟放心，盗亦有道，这家黑店不卖人肉包子，也不会打劫落难之人。”
说罢，一马当先，牵着马匹登上了山道。众人紧随其后鱼贯而行，一步一滑，苦不堪言。
黎湘姑娘虽然自幼习武，到底是女孩儿家身单力薄，背负着小少爷，愈显得吃力。上至山腰，已然娇喘吁吁，步履维艰了。幸得雷鹏半搀半拽，才勉强跟上。
雷老爷更惨，行不及三里，便双腿酸软，气喘如牛，无力举步了。范百里不得不背起他赶路。
终于，五人在掌灯时分赶到了黑店前。
道旁茅屋数楹，屋前的雪地上没有任何足迹，说明在此之前没有任何客人到来。
这里不是交通要道，冬季生意清淡，大年初一，更是门可罗雀，没有客人在这种时候上门。店家摆上一桌酒菜，正要与伙计享用，马嘶声入耳，急急赶了出来，看到一下子来了四名客人，颇感意外，也喜出望外，慌忙殷情相迎。