郁如烟处死婉碧后，皇后依旧郁郁不乐，召郁如烟前来，屏退左右道：“如烟，皇上已经连着五天没驾幸坤宁宫了，这与过去大不相同，过去便是本宫来了月事，他也会来陪本宫的……”
郁如烟点点头道：“这便是了。皇上欲立贵妃而不成，此事皇上嘴上虽不说，心里也必是疑心怪罪娘娘的。不过皇后娘娘不必忧心，微臣自有办法，令皇上与您和好如初。”
郁如烟陪着皇后在御花园中散步，张念芹悄声问郁如烟：“你确定皇上就在左近么？”郁如烟点点头道：“我已向皇上的贴身内监确认过了，皇后娘娘放心便是，真若不成，微臣亦会保护娘娘。”张念芹点了点头。
二人行至池边，见水中坚冰初融，新绿初绽正迎春。张念芹甩开了左右，俯身下探，闭目长呼一口气，然其脚下尚有坚冰未化，张念芹脚下一滑，便落入了池中。
郁如烟大惊，宫人们皆乱作一团。郁如烟赶忙拦在池边大呼道：“快去请皇上！”早有人飞奔而去。
那边厢高公公早将皇帝引至御花园内，因此听得宫人禀报，朱祐樘赶忙三步并作两步飞奔而去，见张念芹溺在池中，甚是无助，便也顾不得许多，脱下龙袍，跳入池中，将张念芹救起。
到得岸上，宫人们赶忙七手八脚地前去搀扶。朱祐樘不由得怒道：“你们是怎么服侍的皇后？!”宫人们早已吓得心惊胆战，郁如烟悠然下跪道：“是微臣之责，与旁人无关，微臣失职，罪该万死，愿领责罚。”皇帝盯了郁如烟一阵方才道：“回头再治你的罪！”
宫人们将张念芹抬回了坤宁宫，请来了太医。朱祐樘忙取了一通体鎏金，盖面镂饰蒂纹的铜制手炉为张念芹烘烤取暖。不到一炷香的功夫，张念芹悠悠醒转，轻声道：“皇上……”
朱祐樘赶忙拉住张念芹的手道：“念芹，莫怕，朕在……”张念芹微微一笑道：“皇上又一次救了臣妾……”此一番勾起了旧情，二人俱是相视一笑，自此帝后和好如初。
当时御马监左少监郭镛请朱祐樘预选淑女，待服除后选其中两名女子为妃。然左春坊左庶子兼翰林院侍读谢迁上奏道：“六宫之制，固所当备。而三年之忧，岂容顿忘。今山陵未毕，谅阴犹新，奈何遽有此事？”
朱祐樘号召以孝治天下，曾定下为宪宗朱见深守孝三年之制：“三年不鸣钟鼓，不受朝贺，朔望宫中素服。”因此谢迁此说，选淑女以备嫔妃之选之事便就此搁置，从此再未提起。
因着皇后之故，皇帝也未重罚郁如烟，只是象征性地扣了其半月的薪俸。而后张念芹心觉不忍，复又赏了其白玉镂雕荷包式香囊，碧玉镂雕牡丹纹盒等物，作为补偿。
没过多久，宫中便传出了喜讯，皇后娘娘频频害喜，已是有孕。自此郁如烟更是不敢怠慢，时时小心，事事亲为，生怕宫中再有心怀不轨之人，害了皇后的龙胎。
郁如烟日日在公众忙碌，令虞淅川都有些吃醋，有时竟会嗔怪道：“你的眼里如今只有皇后，你我夫妻，如今连坐下来好生说说话儿的时候都没有了。”
一日，朱祐樘召郁如烟前来，问询皇后安胎的相关事宜，郁如烟均照实答了，朱祐樘点点头道：“郁爱卿辛苦了。”郁如烟笑笑道：“为皇上尽忠，服侍皇后和未出世的皇子，实乃微臣之幸事。”
朱祐樘笑笑道：“如今皇后有孕，这后宫大事小情都离不开你，郁爱卿天资过人，不仅打理后宫是一把好手，就连军务国防，亦能为朕出谋划策，只可惜……”
郁如烟听朱祐樘后半截话音便不对，但只得问道：“可惜甚么？”朱祐樘笑着续道：“可惜郁爱卿生为女儿身，不然的话，以爱卿经天纬地之奇才，治国理家之谋略，当个后宫女官，绝对是屈才了，怕即便是宰相之职，亦难配得上爱卿啊。”
郁如烟听完冷汗已浸湿了脊背，说宰相之职都配不上自己，分明是说自己有不臣之心，郁如烟当即跪下道：“圣上明鉴，如烟自进宫伊始便与皇后娘娘说过，微臣此生只愿安于职守，尽心服侍，绝无非分之想。皇上承大统后，励精图治，国泰民安，河清海晏，天下宴然，微臣只愿为皇上亲手打造的这一盛世尽微薄之力。微臣愿对先父在天之灵起誓，微臣此生誓死效忠皇上，若有贰心，教我生不如死，不得善终。”
郁如烟顿了一顿又道：“皇上若不信微臣，可革去微臣最高尚宫之职，微臣愿回家安心侍奉虞将军，再不参与宫中事务。”
朱祐樘知张念芹离不开郁如烟，是以郁如烟此言颇有威胁自己之意，只得笑笑道：“郁爱卿何必如此紧张呢？朕只不过是说说罢了，后宫中有爱卿这等不世出的奇才，朕心亦是甚喜啊。也罢，你安心服侍皇后便好。”
从乾清宫出来的时候，郁如烟不用比照铜镜，都知道自己的脸色是惨白的。郁如烟找到高公公，道：“最近皇上这里，有甚么动静么？”
高公公沉默了一阵子才道：“郁大人，倒是确有一事。”郁如烟道：“哦？”
高公公道：“那日皇上召通政司的胡参议胡大人前来觐见，商讨政务，