张念芹统摄后宫，又有郁如烟相佐，后宫亦被打理得井井有条。
郁如烟如今不欲太过张扬，因此领了最高尚宫一职后，也没有刻意在后宫中立威，然其地位人所共知，是以后宫的日子过得还算安宁。郁如烟每日除打理日常事务外，便是去坤宁宫陪张念芹聊天。
一日，张念芹道：“皇上今夜召虞将军进宫陪他饮宴，不来坤宁宫了，如烟，你也别回去了，便也陪陪本宫罢。”郁如烟笑道：“皇后娘娘春闺寂寞，微臣自当陪侍。”
张念芹嗔道：“你这小妮子，口中总是没遮没拦。”张念芹屏退了左右宫人，两人便似从前一般闲话家常。从张念芹口中，郁如烟知帝后二人感情和睦，朱祐樘日日临幸坤宁宫，帝后二人同起居，皇帝亦是未有再纳嫔妃之意。
张念芹回忆道：“记得幼时，本宫那时并不知皇上身为皇子，本宫一次正与圣上玩耍，却见圣上忽地脸色一变，拉着本宫就跑。本宫当时年幼，跑不快，脚下一滑，便掉入了路边的水塘中。皇上当时便跳下水，将本宫救起。”
张念芹续道：“本宫浑身都已湿透，不敢回家，皇上便拉着本宫来到一僻静处，生火为本宫取暖。那时我二人年幼懵懂，然本宫见其英武勇猛，已有相许之意。而皇上亦曾说：‘念芹，我此生若有幸娶你为妻，定不相负，一生一世，只宠爱你一人。’如今他当了皇上，果是君无戏言，这后宫中，便只有本宫一个皇后，再未纳嫔妃。”
郁如烟笑道：“皇上与皇后娘娘情深爱笃，真是羡煞旁人啊。”
张念芹秀眉微蹙道：“后来皇上登基后才告诉本宫，前朝万贵妃素与前锦衣卫指挥同知吴大人交好，曾多次派吴的手下前来杀害皇上和太后，那次本宫落水，也是因为皇上发现了锦衣卫的踪迹，方才带着本宫逃跑的。后来太后娘娘……便也是死在了吴大人的手下。圣上即位后，那吴大人便已亡故，圣上仁厚，便亦没有再追究。”
郁如烟叹气道：“太后娘娘一生含辛茹苦，抚养皇嗣，实为不易，唯幸最终修成正果。如今圣上乃一代明君圣主，太后娘娘在天有灵，也该含笑了。”
夜已酉时，郁如烟见张念芹已有倦意，便道：“皇后娘娘早些歇息罢，微臣恰好在宫中转转，巡视下有无状况。”张念芹点点头，郁如烟便告退了。
郁如烟在宫中巡视了一圈，走到了乾清宫，见殿内灯还亮着，便知是皇帝与虞淅川在此饮宴。
郁如烟走到近前，想嘱咐宫人照顾好醉酒后的皇帝，然郁如烟自幼耳力极佳，刚至近处，便已听到了殿内的话语。
只听得朱祐樘道：“虞爱卿，你知朕为何一见你就这般亲切？因为朕知你与朕是一样的人，你我都是庶子出身，幼时饱尝艰辛，受尽了旁人白眼。”
虞淅川被朱祐樘勾起了伤心事，将眼前杯中美酒一饮而尽道：“是，是以微臣愿全力辅佐皇上。”
朱祐樘叹了口气道：“不仅如此。你我如今亦是同病相怜。你那个夫人郁如烟也好，朕那个皇后张念芹也好，她们都是大户人家出身的大家小姐，相貌才情虽是一等一的，可这脾气秉性……哎，朕打小便哄着她，如今朕当了皇帝，还要哄着她。稍有不合意，便发脾气使小性儿，哎，这大小姐的脾气，可真真难以消受……”
虞淅川闻言一愣，张着嘴不知该如何接话，只得低头饮酒。
朱祐樘此时已有了九分醉意，续道：“朕小时候以为，男人就当娶这样大气美貌的女子为妻，如今，朕才明白，这女子，还是温婉可人最为重要，女子无才便是德，处处温顺，时时体贴，才是为人妻的根本。远的不说，就说婉碧，就是前朝王太妃的贴身侍女，相貌虽不及张念芹，然其小鸟依人之态，甚是惹朕怜惜，闻言软语，总能慰朕心怀。”
虞淅川只作不闻，一直盯着杯中酒一言不发。
朱祐樘兀自道：“朕登基后，她便在乾清宫服侍，初时朕还未注意到她，然朕几次在政务上碰到难解之事，或在皇后处受了气，回宫见到她，凑巧她的几句温言软语便教朕甚是暖心。再与她多聊聊，她那温软的性子，真是教人……欲罢不能。”
“虞爱卿，”朱祐樘忽地唤他，虞淅川只得抬起头来。皇帝续道：“朕拟立婉碧为贵妃，然朕幼时曾向皇后许诺，此生只娶她一人。你说朕该如何是好？”
虞淅川道：“此乃皇上家事，微臣不敢多言。”朱祐樘此时已醉意醺然，便摆摆手道：“哎……朕叫你来帮朕想法子，你也不帮朕，真是的……喝酒！”
殿内烛光，与天上月光，混合着暗影在殿外的郁如烟脸上交错，更显其面目狰狞阴冷。郁如烟不自觉在殿外站了许久，知在待下去必会被皇帝发觉，便对领头的内监高公公道：“皇上夜饮，你们万要照顾好皇上的龙体。”
郁如烟知伺候在乾清宫的内监们非同一般，复又低声低声道：“高公公，我在柳掌记处查过近几年的流水开销，听说您在宫外的宅子，建的可是气派呀。”
高公公赶忙跪下道：“郁大人饶命。”郁如烟扶起了他，道：“高