郁如烟与虞淅川成婚后，过着白日在宫内做工，夜晚出宫与虞淅川同住的日子。一日郁如烟回到家后，虞淅川道：“如烟，我有个想法与你商量。我这么长时间卧病在床，你不仅日日照顾我，家中的一应花销，用的也都是你的例银。你在宫中不易，何况我堂堂一男儿也不能总靠妻子养活着。”
郁如烟笑道：“说甚么呢，别忘了我还欠你一千两银子呢，就我这点例银，就算养你一辈子也还不清啊。”虞淅川道：“你当初跟那唐公子说我是做生意的，我想也在左近做些小生意，若不成，便是为人卖卖力气也好，也算为你减轻些负担。”
郁如烟心中有些感动，忆起当初胡容生，便是坐吃山空也不肯给人做账房为己补贴家用。但想到虞淅川重伤刚愈便要出门做工，心中有些不忍，便道：“你重伤刚愈，还需休养，便是有此心也再等等。”
过了一阵，郁如烟问虞淅川：“你在宫中过去也算风光显赫了，如今出了宫，竟要做如此活计来谋生，如此落差，你可能忍受？”虞淅川道：“我想你我都是一般，本就视荣华富贵如过眼云烟，只要能与你在一起，无论在哪里，做甚么，我都不在乎。如花美眷，似水流年，夫复何求啊。”
郁如烟双目直视虞淅川道：“淅川，你可否应我一件事？”虞淅川道：“你说甚么我都答应。”
郁如烟道：“从我入宫起，到和巽之事，真令我体会了伴君如伴虎。你眼见是功名利禄，背后却尽是血雨腥风。淅川，我要你此生无论是否有机缘，都再不入朝为官，不贪图那飞黄腾达，似锦前程，只与我茅屋糟糠，平淡度日。”
虞淅川点点头道：“如烟，你所言甚是有理，我应你，保证此生绝不贪图富贵荣华，只与你平淡度日，白头偕老。”
郁如烟所向往的不过是一个普通女人所向往的平淡生活，风轻云淡，岁月静好，安稳度日。然而命运却未偿其愿。
某日，深宫之中，朱见深召内监张敏栉发，对镜子哀叹道：“朕老矣，却无子。”张敏当即伏地道：“臣死罪，万岁已有了儿子。”
朱见深愕然，忙问其在何处？张敏道：“臣知必死，然圣上需为小皇子做主。”太监怀恩也道，“张敏说的是事实。”
朱见深闻言，遂立其为太子，却因畏惧万贵妃，仍旧将其藏于宫外。
万贵妃闻知后，心中忧急，身体状况亦是每况愈下，也再无心气加害皇子。自此之后，宫妃继而连三有孕。
这一深宫之中发生的小小事件却改变了大明王朝的命运。
郁如烟与虞淅川成婚后没过多久，宫中即遭大丧。
年轻貌美的宫人于晓晓，因为才貌出众，为人又机灵，被调去服侍万贵妃。万贵妃宠冠后宫，能够服侍万贵妃，自然是宫人的无上殊荣。
但于晓晓的欣喜很快就被恐惧与痛苦所代替。万贵妃为人骄横跋扈，对待宫人更是苛刻，稍有不如意便是一顿痛打。于晓晓在万贵妃宫中，不得不随时万分小心。
一日皇上临幸万贵妃毕，于晓晓前去为朱见深奉茶，朱见深见于晓晓生得甚是水灵，一双柳眉杏眼我见犹怜，不由得对万贵妃道：“爱妃，你这个宫人很机灵呵。”
万氏当时并未答话，只是笑笑。待朱见深走后，万氏大怒，唤于笑笑前来，怒道：“你这贱婢，竟敢狐媚勾引皇上！当真下贱！”
于晓晓吓得大惊失色，道：“贵妃娘娘恕罪，奴婢万万不敢，奴婢绝无此心啊！”
万贵妃不由得于晓晓解释，道：“来人！给我掌掴这个贱婢！”
万贵妃身旁的内监赶忙上前，对于晓晓左右开弓，几番掌掴下来，于晓晓原本细嫩瘦削的脸颊早已被打得红肿。
万氏还嫌不解气，推开了内监，自己走上前去，扬起手腕，奋力一击，这一掌下去，于晓晓的嘴角登时渗出了血丝。
谁料万贵妃刚刚打完，却猛地捂住胸口，但见万贵妃面部忽地抽搐不停，表情甚是痛苦。左右宫人见状不好，赶忙去请太医。待得太医至时，万氏已因心病突发撒手人寰了。
得知万氏薨逝，朱见深痛不欲生，道：“万氏长去了，我亦将去矣。”为此辍朝七日，谥万贵妃为恭肃端慎荣靖皇贵妃，葬天寿山。皇帝因此事大受打击，亦是日薄西山。
数月之后，因着忧伤过度，朱见深亦随万氏而去，庙号宪宗，谥号继天凝道诚明仁敬崇文肃武宏德圣孝纯皇帝，葬于茂陵。
朱见深英明宽仁，在位初年恢复了朱祁钰的皇帝尊号，平反了于谦的园区，任用贤臣商辂等治国理政，宽免赋税，减省刑罚。但其在位期间专宠万氏，任用奸邪，听从生母周太后谗言，冷落慢待嫡母钱太后，亦不能说没有缺陷。
旧朝如此便落下了帷幕。当日皇城愁雾惨淡，乌云翻卷，天地俱喑哑，朱见深在一片哀号声中殡天。
正当阖宫缟素之际，太子朱祐樘如从天而降一般出现了朝臣与嫔妃面前，宣告了新朝的开启，令皇后亦是措手不及。朱祐樘手握先皇信物，且朝中老臣和太妃们幼时都曾见过他