金砖红墙琉璃瓦，鸿雁难飞过宫墙。从迈入宫门的那一刻起，郁如烟就清楚地知道，自己踏进这个门只用了一瞬间，但要想再风风光光地踏出这道宫门，却不知要付出多少的努力与青春。
“别左顾右看，仔细你们的脑袋！”带领郁如烟等小宫女进宫的领队姑姑恶狠狠地警告道。
“到了，未来的三个月里，你们就住在这里，跟随教引姑姑们学宫中的礼仪。在宫里手脚规矩点，这掌刑姑姑手里的板子可不是吃素的！”领队姑姑把郁如烟一行人引进了储秀宫。
储秀宫中，早有稳婆将郁如烟等人分别引入密室、探其乳，嗅其腋，扪其肌理，再选出宫女头目。郁如烟并未当选。
储秀宫是秀女们住的地方，也是新入宫的宫女培训宫廷礼仪的地方。郁如烟与另外十九名小宫女被分到了一间宫室中居住。
乍一进屋，小宫女们难免叽叽喳喳地议论个不停，郁如烟倒是沉默无言，随意找了一张靠边的床铺就把随身行装放下了。
房中正吵闹不已时，房门忽然被猛地推开，“都给我闭嘴！安静点！”教引姑姑厉声喝道。房中一下子安静了下来，小宫女们噤若寒蝉，唯有郁如烟平静得很，面上毫无表情。
入宫的第一天在忙乱与紧张中度过。夜晚，郁如烟躺在床上，久久不能入眠。房中鼾声和私语声此起彼伏，交相辉映，间或还有微微的啜泣声。
郁如烟的鼻子也有些微酸，静下来想想，郁如烟不知道自己的这个决定究竟是对是错，当初硬着头皮拧着母亲的意思进了宫，这今后的一切，都要自己一个人承担了，真要咬碎银牙往肚子里咽了。
郁如烟转念一想，父亲走后，自己早就失去了依靠，与其呆在家中任人宰割，还不如在宫中拼出一片天地。一念至此，郁如烟微微有些安心，渐渐地睡去了。
“起床！快起床！你们这群贱婢，怎么如此懒惰！”第二天清晨，在教引姑姑的呵斥下，小宫女们纷纷忙乱地起床梳妆。
“以后你们每日清晨寅时必须起床，若是迟了便要受罚！”小宫女们手忙脚乱，生怕哪点做错了便要挨骂。郁如烟少了几分慌乱，动作甚是麻利。
在储秀宫的生活每日除了吃饭和睡觉，就是训练宫规，兼做一些基本的活计。每日都安排得很紧，且小宫女们完全没有任何行动自由，甚至连相互之间交流的机会都很少。
小宫女们动作语言稍有出错，便会引来教引姑姑的一顿严厉的责骂。郁如烟重复着机械的动作，偶尔抬头仰望宫墙上空，真有化作飞鸟逃离的欲望。
一日夜里，到了就寝的时间，教引姑姑却突然推了房门进来，面露凶光地问道：“你们谁知道周玉芳去哪儿了？！”
小宫女们面面相觑，不知如何作答。教引姑姑说的这个人并不住在她们房中，平日里也并不相熟。
教引姑姑见状说道：“你们谁要是见到了她，必须立刻报告给我，如若知情不报，与她同罪！”说罢，关了房门离开了。
教引姑姑走后，房中议论纷纷，大家都猜测这个周玉芳怕是犯了甚么大罪。就连平时几乎从不说话的如烟，都抑制不住，向身旁的小宫女于晓晓打听：“你认识这个人么？她怎么了？”
于晓晓回答道：“我还真的认识她，我们学习宫规时，恰巧分在了一组，今日晚饭时，我听组里的人偷偷议论说，这个周玉芳不见了，怕是偷偷逃跑了。”
郁如烟听后不免掩口一惊，说道：“宫女私逃出宫可是大罪，怕是要连累家人的。”于晓晓叹了口气，没有做声。
待到第二日晌午，周玉芳还是没有找到。小宫女们每个人都各怀心事，气氛低沉阴郁得很。教引姑姑却再也没有提起此事。
待到晚间，教引姑姑忽然召集所有小宫女来到大院中央，面色阴沉。小宫女们也不敢做声，只是一个个心里面七上八下地打鼓。此刻就连如烟也不由得有些紧张，不知道将要发生甚么。
只见掌刑姑姑缓缓地走了出来，众位小宫女一见到她，心里立刻凉了半截，也能够猜到接下来将要发生甚么了。
两位年长的姑姑押着一个人走了出来，不是别人，正是周玉芳。原来这位周玉芳母亲突然病重，家里托人在宫中传信给她。她听了这个消息，心急如焚，便想出宫探母。可宫中的宫女没到一定级别，是不可能告假归家的，尤其是还在培训宫规的小宫女，更是连储秀宫的宫门都不能踏出一步。
但那周玉芳着急回家探母，便动了私自出宫的念头。昨日晌午，趁着众人午休之时，偷偷地跑出了储秀宫。然紫禁城实在太大，她一时间迷了方向，也找不到出宫的路，就这么四处躲藏。
这边厢教引姑姑则是焦头烂额，宫女私自出宫是大罪，上头如果怪罪下来，她们也脱不了干系，更何况皇宫之大，她们又不敢声张此事，寻这周玉芳，着实是费了一番功夫。
直到今日晌午，距离周玉芳私逃整整一天一夜的时间，她才被个与教引姑姑相熟的太监在御花园里的假山后发现，带回了储秀宫。