入了沉思。
宁氏轻轻擦拭着眼角的泪水。
李元芳安慰道：“而今，令兄情况不明，徒然伤神无异杞人之思。贤弟且请宽怀，愚兄陪你喝上几杯，聊解愁绪如何？”
宁氏眼中含泪：“兄长所言甚是，小弟一番悲戚实为扫兴，往兄长宽宥。”
李元芳道：“哎，家中遇事，任谁也会如此。贤弟言重了。”
正说话间，伙计将酒菜端上了桌。
李元芳替宁氏斟满一杯，道：“来，贤弟，你我虽萍水相逢，却一见如故，愚兄先干为敬。”
说吧，举杯一饮而尽。
宁氏也端起酒杯：“多谢兄长。”
说毕，也将杯中酒饮尽。
李元芳道：“贤弟，如蒙不弃，便与愚兄同行，一路之上也可相互照应。”
宁氏见李元芳如此说，沉吟道：“只恐拖累兄长。”
李元芳笑道：“哎，哪里话来。如此便说定了。”
宁氏微笑道：“如此也好，多谢兄长。”
正说话间，旁边传来一个声音：“二位，对不住，能说句话吗？”
李元芳和宁氏闻声转过头来。
鲁吉英笑容可掬的站在一旁。
宁氏的目光望向了李元芳，李元芳的嘴角现出一丝冷笑，点了点头：“请说吧！”
鲁吉英道：“堂中已无空位，只有这桌上还有张板凳，不知二位能否见容？”
李元芳望着鲁吉英：“如此甚好，我兄弟正嫌寂寞。”
鲁吉英赶忙道：“叨扰了。”
说着，他坐在了李元芳对面的条凳上，笑道：“二位，怎么称呼。”
李元芳道：“李元芳。”
宁氏一拱手：“宁无双。”
鲁吉英笑道：“在下鲁英。敢问二位是北上，还是南下？”
李元芳道：“我二人要到扬州。”
鲁吉英笑道：“这可真是凑巧，小弟要到山阳县，也要经过扬州。”
李元芳微笑着望向宁氏：“看来，我们又遇到一位同路的朋友。”
宁氏勉强笑着点了点头。
鲁吉英大笑道：“有缘，有缘！真想不到，我三人凑成一桌，竟然还是同路。就冲这个，老鲁今天就要与二位多喝两杯！”
说着，他毫不客气的拿起李元芳面前的酒壶，给二人斟满，又给自己倒上，举杯道：“借花献佛，我先干为敬。”
说着，一饮而尽。
李元芳、宁氏对视了一眼，也将杯中酒喝了下去。
鲁吉英连声呼喊：“来，伙计，上酒，上酒啊！”
李元芳抬眼看了眼鲁吉英。
只见此人尖嘴猴腮，小眉小眼儿，一副无赖的滑稽相，然而，目光中却隐隐透出一股精明之气。
李元芳轻轻咳嗽了一声，问道：“鲁兄，山阳县位于邗沟北端，那里的漕运很是发达吧？”
鲁吉英转头望向李元芳：“哦，兄台博闻，竟知道邗沟渠段。”
李元芳笑了笑：“听说邗沟近年连发翻船事件，不知鲁兄可知一二？”
鲁吉英登时一愣，目光望向宁氏，只见宁氏的脸色凝重起来，双目静静地望着自己。
鲁吉英轻轻咳嗽了一声，掩饰道：“帆船？咳，李兄有所不知，运河之上尽是三条桅杆的大帆船，多得很，多得很呀。二位如有兴趣，可到山阳一游，我陪二位坐大帆船看一看运河，啊！”
李元芳明知他是顾左右而言他，却并不戳破，只是笑了笑：“那就多谢了。”
一旁的宁氏急道：“鲁兄，李兄所说的翻船，乃是官船在邗沟倾覆的案件，并不是运河上的大帆船。”
鲁吉英望着宁氏没有说话，良久，他似乎下定了决心，苦笑一下：“我岂能不知李兄所说之意，只是，只是……”
宁氏着急的道：“只是什么呀？鲁兄，你一个大男人，怎的如此吞吞吐吐，好不爽快！”
鲁吉英无奈的笑了笑：“宁贤弟，此事说来话长啊！”
李元芳道：“我们有的是时间，鲁兄大可娓娓道来。”
宁氏赶忙道：“不错，不错，我们不嫌你啰嗦。”
鲁吉英笑着点了点头：“既然二位对此事如此有兴趣，那我就说一说吧。二位可能知道，邗沟渠位于扬州与山阳县之间，乃朝廷北运的咽喉。江淮盐铁转运使每年将江南越州、涟水等地出产的海盐打成麻包，从海陵、盐城等地装上趸船，经运河运抵神都洛阳，再由洛阳中转，运至食盐欠缺的北方重镇，西京长安、甘州、凉州等地。”
李元芳和宁氏点了点头。
鲁吉英长叹一声：“然而近年来，邗沟却连发怪事。李兄方才所言不差，只要是江淮盐铁转运使的运盐船经过邗沟必定翻覆，押运人员损折，穿上所载的食盐无踪，这种情形已经发生了十多次，每次翻船后，扬州漕运衙门会同当地官府派人前往覆船地点打捞，可只捞上一些残船的碎片，穿上所载