？”
为首一人问道：“老板，有几个扬州来的客人，是住这儿吗？”
老板道：“您说的是拦驾告状的那几位吧？”
衙役赶忙道：“对，对。”
老板道：“他们住在后院天字第一号房中。”
衙役冲身后众人摆了摆手，一行人快步走进殿中。
房内，几名纤户围坐在桌前，只有方九和女儿小兰不再屋中。
一个纤户道：“哎，真是老天开眼，今天居然碰到了这几位大人，咱们的冤屈总算是有地方诉了。”
另一人道：“是呀，听那位姓李的将军说，咱们是遇到宰相了。”
旁边一人问道：“宰相？什么叫宰相？”
先前说话的纤户解释道：“你可真没见识，连宰相都不知道。这宰相啊，就比皇帝小一级，那叫‘一人之下，万人之上’啊！”
问话的人连连叹道：“我的妈呀，这么大的官！要照这么说，咱们那点儿小冤情，对人家宰相来说，还不是小菜一碟呀。”
先前说话的纤户又道：“那可不是，只要是他老人家能替咱们纤户说话，用不了几天，咱就能回家了！”
话音刚落，外面传来敲门声。
说话的纤户赶忙站起身来，走到门前，打开房门。
门外站着几个衙役。
纤户愣了一下：“几位老爷，你们找谁呀？”
为首的衙役道：“我们奉狄仁杰狄阁老之命，接几位到馆驿安歇。”
纤户道：“狄阁老？哦，就是宰相大人？”
“正是。”
纤户赶忙让开身子：“哎哟，几位老爷先请进来坐一会儿吧，方九和小兰去打水了，还没回来。”
衙役点了点头，冲后面众人使了个眼色，快步走进屋中。
方九正抱着小兰，提着一桶水朝天字第一号客房走来。
刚走到门口，忽然听见房里传出凳倒桌翻的乒乓声，紧接着传来一声惨叫。
方九大吃一惊，放下水桶，拉着小兰来到门前，刚想看个究竟，‘砰’的一声，屋内一件东西重重的撞在了大门上。
方九吓了一跳，正要伸手推门，寒光一闪，一柄钢刀从门内的棂格之间透过窗纸刺了出来，方九倒吸一口凉气，透过刺破的窗纸向屋内望去。
只见一个纤户满面鲜血趴在门上，后背插着一柄钢刀。
房内，衙役们手挥钢刀，无声的屠杀着屋中的纤户，转眼之间，七八个纤户身首异处，对面和墙壁上溅满鲜血。
方九浑身颤抖，一把将小兰搂在了怀里。
只听房中一人道：“那父女俩还没有回来，大家在这儿等着，务必斩草除根！”
屋内众衙役低声答应。
方九屏住呼吸，抱起小兰转身向来路奔去，慌乱中，脚下一绊，踢倒了门前的水桶。
为首的衙役听见声音飞快站起身，一个箭步冲到门前，伸手拽开大门。
屋外，方九抱着小兰正向外面跑去。
衙役一跺脚：“不好，让他跑了，追！”
众人站起身向外追去。
方九抱着小兰穿梭在人群之中，身后众衙役紧紧追赶。
出了悦来老店，方九慌不择路之下，往左手边逃去，衙役们紧随其后，然而，路上行人太多，衙役们并没有看清方九往那边跑了，为首的衙役左右看了看，率领众衙役朝右手边奔去。
……
水部郎中李翰的府第位于神都明善坊内，门楹横匾上书：李宅。
房门前停着一辆绿篷马车一个身穿掌固服色的公人正拍打门环。
大门‘吱呀’一声打开，一名仆佣探出头来，问道：“二位，找谁？”
掌固道：“这里是水部郎中李翰大人的府上吧？”
仆佣点了点头：“正是。”
掌固道：“我们是从扬州来的，李大人有家信交与夫人。”
仆佣赶忙打开大门：“二位，请进。”
李翰之妻宁氏快步走进正堂，那掌固赶忙站起身，施礼道：“见过夫人。”
宁氏道：“旅途幸劳，不必多礼，听说外子有名信托寄？”
掌固道：“正是。”
说着，从怀中掏出书信递到了宁氏手中。
宁氏撕去缄封，抽出信瓤匆匆看了一遍，失声惊叫道：“怎么，他、他得了重病？”
掌固叹了口气，道：“正是。李大人连日操劳，身染疾恙，重病不起。请夫人立刻随我们赶赴扬州，马车就在门外等候。”
宁氏沉吟片刻，点了点头，道：“好，我收拾一下，立刻随你们启程。”
说完，转身向内堂走去。
过不多时，李府大门打开，掌固陪着夫人宁氏走了出来。
车夫打开厢门放好脚踏，宁氏快步走进车厢。
厢门关闭，掌固翻身上马，一声吆喝，车夫长鞭劲甩，马车向城外驶去。